Железный Принц полностью

– Второкурсники! – Дирк Риз повернулся лицом к студентам, сидящим под красно-зеленой проекцией эмблемы школы. – Можно утверждать, что вам брошен еще более серьезный вызов. В отличие от прошлого года, те из вас, кто прошел отборочные, будут участвовать в самом турнире. Нередко вам придется сталкиваться с противниками, у которых за плечами на год тренировок и развития больше, и вы должны встретить их с таким же достоинством, силой и уверенностью, с какими встретили бы любого другого врага. На внутриинститутском турнире будет выбрано шестнадцать человек в команду и запасные игроки, но приготовьтесь. Вспомните, что есть те, выше вас. Те, что достиг Межсистемья, будучи всего лишь на втором курсе. А я верю, что среди вас есть курсанты с такими же способностями и качествами.

Теперь он обратился к центральной группе.

– И, наконец, для тех из вас, для кого это последняя возможность принять участие в студенческих турнирах. Я лишь напоминаю, что настал ваш черед стать во главе, быть на острие копья. Вы – флаг, развевающееся знамя института Галенса, и именно к вам будет приковано внимание МСС, когда вы станете подниматься по ступеням лиг этого сезона. Вы готовились к этому. Некоторые из вас больше, чем другие, но все вы обладаете достоинством и упорством, достойными этой школы. Я ожидаю от вас великих свершений и с нетерпением жду, когда лучшие из вас достигнут высот в этом сезоне.

Основная часть его речи, очевидно, подошла к концу. Ривз внимательно оглядел трибуны и добавил:

– Если у вас возникнут вопросы, капитан Дэнт и инструкторы вашего типа ответят на них на следующем занятии. А пока старайтесь превзойти даже самих себя. Для вашего собственного блага, для вашего шанса присоединиться к отряду, для грифона на ваших плечах и для ВСС в целом. Пусть победит сильнейший.

Возможно, Рэю показалось, но когда майор произносил последние слова, Рэй мог поклясться, что мрачные глаза полковника смотрели в его сторону. И явно не слишком благосклонно. Однако прежде чем он успел спросить, заметила ли Вив то же самое, один из офицеров, стоявших позади Риза и Дэнт, прокричал:

– Курсанты, вы свободны до конца дня! – Проецируемый диск, который удерживал офицеров в воздухе, уже медленно опускался. – Свободны!

Курсанты загомонили. Почти четыре сотни человек начали подниматься на ноги в своих секциях. Рэй, Вив и Кэтчвик были среди них. Сэнс, Кей и Лерон Джой стояли у них за спиной.

– И ради этого мы лишились целого дня тренировок? – с горечью вопросил Лерон, когда они двигались к лестнице. – Неужели нельзя было просто прислать нам уведомление с расписанием на неделю?

– Они хотели впечатлить нас важностью этого события, – ровно ответил Рэй, ожидая, пока курсанты перед ним выстроятся в упорядоченную линию. – Это наш первый шанс сражаться под флагом института перед широкой публикой. Не говоря уже о спонсировании семей и брендов.

Достигнув ступенек первым, Лерон спустился мимо Рэя и фыркнул:

– Ты не просто витаешь в облаках. Твоя голова застряла в них сильнее, чем мне казалось, если ты надеешься когда-нибудь получить спонсора, Уорд.

– Такое случалось и раньше, – мягко попыталась сгладить Кей. – Я слышала, что из-за Кнута семьи передрались еще до того, как он прошел квалификацию в Межсистемье.

Лерон пренебрежительно отмахнулся от ее комментария.

– Конечно. Но когда они сделают то же самое для какого-нибудь ничтожного е-рангера, я съем свой правый ботинок.

– Лерон! – возмущенно зашипела Кей, но через мгновение они были уже слишком далеко, чтобы Рэй мог услышать что-то еще. За ними следовал смущенный Сэнс, который с извиняющейся гримасой оглянулся на Рэя, прежде чем позволил потоку тел поглотить себя.

– Рэй, забудь мои слова о том, что ты должен стать сильнее, чтобы люди от тебя отстали. – Голос Вив был удивительно ровным, когда она заговорила сзади. Они наконец достигли ступенек. – Сделай это, чтобы ты смог скормить этому придурку его собственный ботинок.

Рэй громко рассмеялся и уже собирался ответить, когда рука с крепкими как стальная проволока пальцами потянула прямо через лестницу в пустой ряд противоположной секции.

– Ой! – закричал он, совершенно ошеломленный. – Какого черта!

А потом остановился, уже не слыша ни удивленных возгласов Вив и Ловца, раздавшихся позади него, ни приказ курсантов, стоявших выше на ступеньках, ни всяких «Шевелитесь!» и «Прочь с дороги!», когда его друзья наполовину перекрыли лестницу, чтобы последовать за ним.

Он был слишком занят, глядя в зеленые глаза, блестящие узоры которых отражались сотней различных способов, подобно замысловатой огранке чистых и прозрачных драгоценных камней.

– Нам надо поговорить, – тихо сказала Ария Лоран, самый перспективный курсант, которого Галенс видел за последнее поколение.