Лоран уставилась на нее во все глаза.
– И как же ты поступила тогда?
– Она сказала им, чтобы они отвалили, и бросила трубку. – Рэй усмехнулся, вспоминая этот момент. – Я был рядом во время этого звонка. Это наше единственное хорошее воспоминание из всех подобных.
– Ты просто искрометный придурок. – Вив скорчила гримасу и показала ему средний палец, прежде чем зачерпнуть немного картофельного пюре. – Но да. То, что он сказал, – правда. Если уж на то пошло, последние четыре года – это их собственная вина. Каким бы странным он ни был, я могла бы, в конце концов, и сама его отвадить. Но когда они сказали, что мне нельзя с ним общаться… – Она пожала плечами. – В общем-то, это и стало решающим моментом.
– Некоторое время они были в ярости, – продолжил Рэй, когда Вив принялась за еду. – Им понадобился пояти год, чтобы смириться с этим, и то лишь потому, что у меня были лучшие оценки в классе. Наверное, они решили, что я представляю для нее какую-то ценность и пользу.
– И все же, это ужасно, – тихо сказала Лоран. Она пристально смотрела на Вив, наблюдая за тем, как та совсем не элегантно копается в картошке. – Думаю, ты тоже в каком-то смысле замечательная, да?
Вив приподняла бровь в ответ на такую похвалу с-рангера, сглотнула и все еще озадаченно ответила:
– Насчет этого я в не в курсе. Если уж на то пошло, я была просто бунтарской шкеткой, которая в конце концов сошлась с хитрозадым гением в качестве лучшего друга. Представь, что было бы, если бы Рэй был кем-то другим. Например, Ловцом?
Она усмехнулась. Ловец напротив нее отплевывался и кашлял в воду, принесенную пролетающим мимо дроном.
– Ахк-хк… Это было… кха… это было… это было… это было грубо. – Он хмуро посмотрел через стол, вытирая салфеткой мокрое пятно на своей форме. – Я хочу, чтобы вы знали: мои родители считают меня кем-то вроде завидного жениха. Так что спасибо вам большое.
– Ну кто-то же должен, – буркнула Вив себе под нос.
– Женщина, я тебя прирежу.
Когда эти двое снова начали добродушно выяснять отношения, Рэй опять развернулся к Лоран.
– Думаю, мне понадобилось бы стать чемпионом межсистемной про лиги, чтобы родители Вив захотели со мной познакомиться. Но они давно перестали препятствовать нашему общению. Задолго до того, как мы оба попали в Галенс. – Он внимательно изучал лицо фаланги. – Похоже, тебе пришлось труднее. Хотя…
Лоран помолчала, продолжая наблюдать за Вив и немного грустно нахмурившись. Наконец она кивнула.
– Моя семья… Нет, моя мать, если быть честной… Может быть… немного властолюбива. – Она выдохнула, повернувшись к нему. – У нее есть… надежды и ожидания. Думаю, что они есть у обоих моих родителей, но отец предпочитает более… э-э… экстремальный, раскованный подход.
Лоран старалась сохранять спокойствие, но разочарование в голосе выдавало ее.
– Мать растила меня, моих братьев и сестер практически в одиночку, и я думаю, что она привыкла к слишком жесткому контролю. – Ария подалась назад и с трудом встретила его взгляд. – Надеюсь, я не кажусь ей неблагодарной. Я знаю, что она по-своему любит нас, но…
Она замялась, и какое-то время Рэй молча ждал продолжения.
– На самом деле я не хотела ехать в Галенс. Если ты, конечно, сможешь в это поверить, – начала она, когда была готова. – Я хотела пойти в школу внутри системы. Может быть, в одну из академий на Марсе или даже на Земле. Но матушка опять решила по-своему. – Ария говорила с горечью, ее взгляд опустился на стол, а голос зазвучал приглушенно. – Тем не менее… не мне жаловаться. По крайней мере, здесь меня не окружают инструкторы и завучи, готовые лезть из кожи вон, чтобы убедиться, что они выполняют все ее нелепые требования.
Рэй присвистнул. «
– Все было настолько плохо?
Лоран кивнула и замолчала, продолжая пристально разглядывать свою тарелку.
Рэй, тем не менее, усмехнулся.
– Не волнуйся. Ты выбрала не того напарника по трапезе, если хочешь, чтобы тебя осуждали за родительскую поддержку. По крайней мере, мама и папа не оставили тебя в больнице на следующий день после твоего рождения.
Девушка резко подняла голову, глаза расширились.
– Ты шутишь!
Рэй фыркнул.
– Я бы рад. Я родился с отвратительным заболеванием – окостенением. Счастливая пара решила, что не сможет вынести такого.
– Окосте… нением? – неуверенно повторила Лоран, явно испытывая трудности с балансированием между юмором и серьезностью своего высказывания.
– Ладно, мэм, – проворчал он в ответ, но Лоран, похоже, что-то осознала.
– Так вот откуда у тебя шрамы? – требовательно сказала она. – Мне было интересно, от чего! – Ария внезапно почувствовала себя расстроенной. – П-прости… Я не хотела…
– Не парься, – прервал Рэй с полуулыбкой, не переставая нарезать мясо. – Я хочу сказать, что ты не должна чувствовать себя плохо из-за того, что выговариваешься. Особенно о своих родителях. Ты в правильном месте для этого, Лоран.
