Железный Принц полностью

– Да… Кажется, в последнее время это происходит все чаще и чаще. Я вижу, что вспыльчивый характер твоего красавца отражается и на тебе.

Мэддисон ухмыльнулась и вопросительно подняла планшет.

– Это все, полковник? Время позднее, даже для вас.

Рама хмыкнул в знак согласия.

– Да. Благодарю за сегодняшнюю работу. Можешь идти.

Женщина кивнула в знак признательности и повернулась, чтобы уйти. Она уже дошла до двери и распахнула ее, когда Рама снова окликнул ее.

– Мэддисон…

Главная помощница вопросительно посмотрела на него через плечо.

– Она… Ария знает, что делает, так ведь? – спросил он, нервно покусывая внутреннюю сторону щеки. – Я знаю, что защищал ее выбор в том звонке, но… Уорд – темная лошадка. Она знает, что делает, так ведь?

Мэддисон улыбнулась, но он не был уверен, что ему это понравилось.

– Конечно, не знает. Но что в этом плохого?

А потом помощница ушла, оставив Раму сожалеть о том, что у него хватило глупости спросить.

День, когда начались неприятности, начался на такой позитивной ноте, что Рэй и предположить не мог, что очнется в больнице вечером того же дня.

Он всегда вставал раньше всех из пяти курсантов триста четвертой. Вив, Ловец и Бенали обычно отсыпались, а Кэш по утрам оставалась в своей комнате, поэтому не было ничего необычного в том, что он получал общую зону в свое распоряжение на целый час, прежде чем появлялись остальные. Встав в шесть утра по будильнику НОЭП, он сварил себе кофе, затем устроился на диване в гостиной и стал просматривать школьные учебники и конспекты лекций на стене из смарт-стекла.

В кои-то веки позаниматься было делом нелегким. Во-первых, накануне он допоздна засиделся за работой для капитана Такеши по теме «Командно-ориентированное координирование в мультиотрядных матчах», во-вторых, ему пришлось сознательно удерживать себя от призыва Шидо, чтобы изучить его последнюю свежую эволюцию в сотый раз с момента изменений, произошедших две ночи назад, когда он достиг УБУ-ранга d2.

Преобразования не были такими экстремальными, как предыдущие два, но сам факт того, что он достиг третьей эволюции, был достаточным, чтобы отвлечь его от обзора уравнений молекулярного сжатия. Не раз он задерживался взглядом на сложных формулах, выведенных белым шрифтом на полупрозрачной стене, и каждый раз приходилось фокусироваться, чтобы не отвлекаться от работы.

Вив, Ловец и Ария были в восторге от его успехов, а на боевой тренировке вчера днем все взгляды были прикованы к нему впервые с начала семестра.

Рэй нахмурился, вспоминая перешептывания, которые начались снова. Он, конечно, понимал. Когда он был е-рангом, было проще выдать свое продвижение за наверстывание упущенного. Однако теперь, когда он уже полмесяца находился в ранге d, скачок на два уровня, скорее всего, остался незамеченным только потому, что никто, кроме нескольких топовых студентов, не удосужился за ним приглядывать. Теперь, когда Шидо эволюционировал в третий раз… Впрочем… ну… Люди снова начали обращать на него внимание.

Рэй моргнул и выругался про себя, поняв, что опять ничего не делал, а просто тупо смотрел на функцию декомпрессии карбонизированной стали с призывом устройства. Он попытался снова настроиться на работу, и целых две минуты ему удалось детально изучать цифры, частично закрепив их в памяти. Это оказалось настолько нудно, что он был более чем рад услышать щелчок открывающейся позади двери.

Рэй развернулся на диване, надеясь обнаружить Ловца, или даже Джека Бенали, с которым он мог хотя бы перекинуться парой слов. И был разочарован и немного встревожен, когда обнаружил, что смотрит на Ченсери Кэш. Серебристые волосы девушки были собраны в небрежный хвост, фиолетово-зеленые глаза сонно смотрели на его свободную рубашку и пижамные шорты. Однако выражение ее лица прояснилось, как только она поняла, с кем делит общую территорию.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Рэй хмуро оглядывался по сторонам, а Кэш выглядела уязвленной тем, что оказалась наедине с ним, даже в большом общем пространстве. В конце концов, не желая начинать день не с той ноги, Рэй пробормотал минимально вежливое «Доброе утро: и вернулся к дисплею смарт-стекла.

Его челюсть чуть не упала на пол, когда Лансер ответила тихим:

– Доброе утро.

Не в силах не реагировать, он повернулся и снова оглянулся через плечо, в растерянности глядя на Кэш. С самого первого дня в кампусе девушка не сказала ему и слова. Он только однажды видел, как она обменивалась чем-то большим, чем мимолетное приветствие, с Ловцом, который, впрочем, просто не оставлял ей выбора. Поэтому сейчас Рэй не знал, что сказать, глядя на свою обычно молчаливую соседку. А вдруг стала смотреть куда угодно, только не на него.

– Эм… Это кофе? – наконец спросила Кэш, явно колеблясь. Ее глаза наконец остановились на кружке, стоящей на столике возле его коленей.