– Сегодняшняя тренировка была увлекательной, разве нет? Поначалу мне было трудно освоиться с полигоном, ведь он постоянно менялся, но это определенно была хорошая практика. Она заставила меня задуматься над словами Бретца. Он говорил, что мы должны извлекать преимущества из своих сильных сторон в качестве потасовщиков. Ну, наши скорость и когнитивность. И не только. То есть я всегда знала, что мы самые быстрые, кроме, конечно, дуэлистов, но я никогда не задумывалась над тем, как это можно использовать.
– Да, это определенно важно знать, особенно в формате команд, – несколько вяло согласился Рэй.
Уоррен, однако, явно не нуждалась в стимуле, чтобы продолжать разговор, пока они шли к лифту.
– Именно так. И если отряды так важны для отборочных соревнований, может, есть способ серьезно воспользоваться этим. Например, какая команда не хотела бы иметь бойца, который хорошо чувствует поле, особенно зону войнодрома? Тогда ты сможешь кайтить[90] противников, чтобы заманить их в засаду… Ну, и тому подобное. Я о многом еще не задумывалась, когда дело доходит до…
Она не умолкала даже после того, как они вошли внутрь и Эмбл нажал на символ седьмого подземного, который появился на стенке смарт-стекла кабины, где отображался самый нижний уровень.
Они быстро спустились вниз. Уоррен болтала всю дорогу, нуждаясь лишь в случайных «Угу» или «Да, точно» от Рэя для поддержания разговора. Это было по-своему забавно, и он не мог не задаться вопросом, скольких других студентов, хотя бы только в классе 1а, ему еще предстоит узнать.
Его впечатление резко изменилось, когда лифт опустился и двери открылись в широкий вестибюль, идентичный вышеупомянутому вестибюлю второго подземного этажа.
Бам!
Удар ногой пришелся в поясницу Рэя. Это произошло так неожиданно, что он даже не успел вскрикнуть, так как стоящая за ударом сила отправила его в полет из лифта. Да так, что он перевернулся и проскользил по полированному полу подземного помещения. Фуражка слетела с головы. Замешательство длилось лишь мгновение – его нейролин и приличная когнитивность позволили сохранить ясность мыслей. Он осознал произошедшее задолго до того, как остановился.
– Эмбл, какого черта?! – прорычал Рэй, вскакивая на ноги и намереваясь взглянуть на угрюмого потасовщика, который стоял позади него, пока они спускались в лифте.
Впрочем, поднявшись, Рэй сразу понял, что Тэд Эмбл – самое меньшее, что должно его беспокоить.
Уоррен наконец перестала трепаться. Улыбаться она тоже перестала, и выражение лица, которым она одарила его, когда эти двое вышли на лестничную площадку, было отнюдь не дружелюбным. Ее рот был плотно сжат, оранжевые глаза сузились и глядели с презрением. Такой взгляд Рэю уже доводилось видеть.
То же отражалось в чертах остальных четырех человек, стоявших в квадрате вокруг него и окруживших его в широком пространстве холла.
Когда Рэй узнал каждого, до него дошла ситуация, в которой он оказался. Двоих он знал только как Гатерса и Переза, из групп лансеров и дробителей 1а соответственно. Третьей была Леда Труант, фаланга и главная сплетница класса. А четвертым, который двигался как в тумане, был Маттеус Селлек.
Именно он нанес сильнейший удар в корпус.
– Уфф! – Рэй задохнулся, когда удар парня-рапиры пришелся ему в живот. Реактивные щиты поглотили большую часть удара, но не весь. Пошатываясь, он отступил на несколько шагов, но сумел устоять на ногах и не рухнуть. Он едва успел увидеть оскаленные зубы Селлека, когда второй удар пришелся ему в лицо, в левую щеку. На этот раз Рэй споткнулся и снова упал, ударившись виском о стену холла напротив лифта, из которого его вышибли.
Нейролин заработал, проясняя мысли. Но даже свернувшись калачиком и прижимая голову к коленям, Рэй мог только смеяться.
Пара больших рук схватила его за воротник мундира, грубо подняла на ноги и швырнула об стену.
– Не объяснишь, что в этом смешного, Уорд? – спросил Селлек сквозь стиснутые зубы.
Рэй хрюкнул от неприятных ощущений, не в силах удержаться от того, чтобы не вцепиться в запястья белокурого парня и пытаясь сквозь мельтешащие в глазах звезды встретиться взглядом с курсантом.
– Немного удивлен, вот и все. Честно говоря, ожидал, что Грант сам покажет свою уродливую рожу, если уж решил опуститься так низко.
Селлек ехидно усмехнулся.
– У Логана есть дела поважнее, чем иметь дело с таким говнарем, как ты. В этом, собственно, и смысл. Ты же слишком туп, чтобы понять: у всех нас есть дела поважнее, чем иметь дело с таким уродцем.
Пока он говорил, остальные собрались вокруг и позади него. Рэй поглядел мимо рапиры, встретившись сначала с мрачным взглядом Эмбла, а затем – с взглядом Уоррен.
– Убогие, – выплюнул он. – И из моей собственной группы тоже. Но опять же, наверное, я идиот, раз не заметил этого. Я должен был догадаться, что весь ваш треп – притворство.
