Он несколько раз моргнул, медленно просыпаясь и рассматривая тусклый, смутно знакомый кафельный потолок, освещенный лишь слабым сине-оранжевым светом, идущим слева.
Рэй попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, где находится, но застонал и зашипел, так как даже это простое движение вызвало пульсацию и боль в шее. Пришлось просто скосить глаза. Он обнаружил, что смотрит в полупрозрачное окно-стену, из которого открывается прекрасный вид на территорию ночного института. Сияли парящие небоскребы Касталона – яркие, несмотря на поздний час, – возвышались, словно корона, на горизонте.
– Рэй? – тихо спросил усталый голос.
Рэй поумнел и теперь не слишком резко оглядывался по сторонам. Он переместил голову как можно дальше вправо, чтобы увидеть темную фигуру, поднимающуюся с одного из нескольких кресел у дальней стены большого помещения, в котором он проснулся. В другом кресле свернулась калачиком еще одна фигура, очевидно, спящая.
Когда человек приблизился, свет далекого города отразился от золотых пуговиц мятого обмундирования, затем попал на белокурые волосы и желтые глаза.
– Ловец, – простонал Рэй, изо всех сил стараясь улыбнуться своему другу. Даже лицо болело, черт возьми. – Забавно встретить тебя здесь. Я пропустил ужин?
Ответная улыбка Ловца была такой натянутой, будто ее высекли долотом.
– Боюсь, что так. И это тоже печально. Сегодня опять был день стейков. – Говоря, он подошел к краю кровати и критически осмотрел Рэя. В лице обычно веселого парня появилось что-то новое. Что-то зловещее и горячее. И Рэю потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно.
Ярость.
Она была сдержанной, но присутствовала. Бурлящий гнев, скрытый за маской спокойствия.
– Ты помнишь, что произошло? – тихо спросил Ловец.
– О да, – с гримасой ответил Рэй. – Такую крепкую голову, как моя, нелегко заставить забыть.
Ловец медленно кивнул.
– Грант?
– Больше похоже на его фанклуб. У засранца даже не хватило смелости показаться самому. – Рэй вздрогнул, так как шея начала болеть. Снова запрокинув голову, он вновь уставился в потолок. – Больница, я полагаю?
Кэтчвик снова кивнул.
– Ты пробыл в отключке около десяти часов, хотя я думаю, что большая часть этого времени – работа лейтенант-майора.
– Эштон?
– Ага. Именно она взяла на себя руководство операцией, когда Ария занесла тебя через парадные двери.
– О боже, – простонал Рэй, закрывая глаза. Если бы он мог закрыть лицо, не чувствуя, как отваливаются руки, он бы это сделал. – По крайней мере, скажи мне, что я висел через ее плечо или что-то в этом роде…
– Не-а, – обычная улыбка Ловца как будто немного вернулась. – Она несла тебя, словно принцессу. Полностью. Слышал это от многочисленных студентов, которые наделали фоток.
– Балбес, – фыркнул Рэй. Затем он снова открыл глаза. – Где она? Это она у стены?
– Нет, это Вив. Мы прибежали, как только нам позвонили. В основном отбивались от Виллема Мэйда, когда он сказал, что мы можем идти домой. В итоге он принес нам несколько дополнительных стульев, чтобы мы попытались поспать, когда совсем стемнело.
Рэй рассмотрел дремлющую фигуру, скрытую в темноте в глубине комнаты. Действительно, присмотревшись, он смог разглядеть прекрасные локоны, а на браслетах УБУ на запястьях девушки отчетливо светился серебристый отблеск высетриума.
– Ария рядом, не волнуйся.
То, как Ловец прошептал это, словно пытаясь скрыть смех, заставило Рэя нахмуриться. Ловец указал на что-то на стене за головой Рэя.
– Хочешь, я попробую тебя усадить? Похоже, это пульт управления положением кровати.
Рэй попробовал кивнуть, но когда шея запротестовала, он лишь утвердительно промычал.
Ловец прижал палец к какой-то скрытой от глаз панели, и с тонким жужжанием механизмов верхняя половина больничного матраса Рэя начала подниматься. Это было не самое удобное перемещение – даже от такого медленного сдвига у него заболели спина и бедра, – но он был благодарен. Ловец поднял его примерно на сорок пять градусов, открыв лучший вид на палату.
Палату – и девушка в простой рубашке, сидящую слева у его колен. Она перегнулась через край его кровати, чтобы положить голову на скрещенные руки поверх его одеяла, и явно крепко спала. Рыжие волосы вырисовывали узор на зеленом сиянии ее браслетов УБУ.
– Как я уже сказал, она рядом, – повторил Кэтчер с тихой ухмылочкой.
Рэй не ответил. Он глядел на Арию с противоречивой гаммой эмоций, которые совершенно не к месту давили на него в данной ситуации.
– Она была здесь все это время? – наконец спросил он, позволив себе поверить, что хрипота голоса была связана скорее с побоями, чем с чем-то еще.
Краем глаза он заметил, что на лице Ловца вновь промелькнул гнев.
– Все это время, – подтвердил он.
Повисло тяжелое молчание. Через какое-то время Кэтчвик наконец продолжил:
– Когда мы с Вив приехали сюда, они уже утащили тебя. Но Рэй… Ария была в крови с ног до головы. Я имею в виду – буквально. Врачи забрали ее китель, чтобы предотвратить угрозу биологического заражения. Что, черт возьми, они сделали с тобой?
