– Подавись, – огрызнулась Уоррен. Даже намек на дружелюбие и приветливость пропал, на смену им пришло раздраженное презрение. – Если ты ищешь извинений, ищи их в другом месте. Ты хоть представляешь, какой занозой в заднице было твое присутствие в нашей группе?
– Дай угадаю, – проворчал Рэй, все еще держась за запястья Селлека. – Я тяну вас всех вниз. Я – мертвый груз.
– Ты чертовски прав, – ответила Уоррен, ее щеки потемнели. – Почему ты все еще здесь, Уорд? Почему не можешь понять, что тебе не место в таком институте, как этот?
– Чушь гребаная! – зарычал Уорд.
Переведя взгляд на Селлека, он отпустил его запястья и вытянул кулак под предплечьем рапиры. Ни один из нападавших не призвал УБУ, и на то была веская причина. Устройства не отслеживались регулярно, но ВСМС могло следить за каждой манифестацией, чтобы предотвратить злоупотребление мощью со стороны пользователей. Если бы кто-то из шестерых активировал свои фантомные призывы, появилась бы запись об их местоположении, что не соответствовало бы характеру этой конкретной засады.
У Рэя же подобных ограничений не было.
– Призыв.
Шидо в мгновение ока принял форму, покрыв руки и передние ноги. Устройство неудобно обтянуло униформу, а на ботинках вообще не манифестировалось, но главное было в том, что вытянулись когти-бритвы. Фантомный призыв пробил кость и плоть Селлека. Тот закричал от боли, но сумел удержаться на ногах, скрутил и перевернул Рэя на плечи, чтобы с хрустом ударить его о землю.
– Удерживайте его верх тормашками! – прорычал рапира, высвободившись от когтей Устройства.
Остальные навалились на Рэя. Он пинал, резал и рубил каждую руку, которая тянулась к нему. Ему удалось нанести несколько ударов, прежде чем количество все же взяло верх. Не прошло и пятнадцати секунд, как Гэтэрс и Перез уже стояли коленями на его руках, прижав их к земле, словно расправленные крылья орла, а Труант, Эмбл и Уоррен проделывали то же самое с его ногами.
– Чушь! – прокричал Рэй, неловко приподнимая голову, чтобы посмотреть на потасовщиков. – У вас был шанс сказать мне, чтобы я шел к черту, прогнать меня из этого института. У вас было шесть недель шансов. Но вы ни хрена не сделали. Не сделали, пока не поняли, что вы не так высоко надо мной на этой горе, как вам казалось!
Бам!
Удар пришелся Рэю в бок, и щит едва сдержал силу удара, не позволив сломать ребра. Он закашлялся и захрипел. Моргая, корчась, Рэй увидел Селлека, который стоял слева от него, между Гатерсом и Уоррен.
– Заткнись! – плюнул на него парень-рапира, встряхивая упиравшейся в его бок рукой. Последние нейронные перебои быстро угасли за пределами санкционированного поля. – Ты хочешь сделать вид, что это какое-то большое достижение – вылезти из ранга е? Что за издевательство! Если уж на то пошло, то мысль, что все это время ты провел рядом с пользователями, которые могут сломать твою чертову шею, просто подумав об этом, должен был вернуть тебя к реальности! Дать понять, что тебе здесь не место!
Рэй усмехался, безрезультатно пытаясь вырваться.
– Ты… кха… У тебя есть собственные мысли по этому поводу? Или ты до конца обучения будешь повторять треп Гранта?
Еще один удар. На этот раз Рэй почувствовал, что его щит немного подался, явно не в восторге от повторного натиска.
– Думаю, это ответ на этот вопрос, – прохрипел он. – Иронично… Любой… кха… любой из вас может сломать мне шею, но вам потребовалось целых шесть человек, чтобы удержать меня?
Но прежде чем Селлек успел ответить, Рэй снова поднял голову и обратился к Эмблу, который держал его правую ногу.
– И ты. Ты… кха… Лучшее тому подтверждение, понимаешь? Если бы это были остальные… неудачники, я бы даже поверил. Но ты… – Он изо всех сил ухмыльнулся потасовщику. – Ты просто напуган. Вы все просто боитесь. Жалкие. Жалкая куча…
На этот раз Селлек пришел в себя и обрушил каблук прямо на его лицо.
На этот раз голова Рэя треснулась о пол, и на несколько секунд перед глазами потемнело. Он почувствовал вкус крови во рту, а крики рапиры о том, что это именно он жалкий, полностью потерялись в боли и тошноте. Похоже, он доигрался до сотрясения мозга.
Еще один удар, и щит подался еще больше. Нос издал неприятный хрустящий звук, когда ботинок встретился с хрящом и костью. От болевого шока Рэй задергался. По чьему-то приказу конечности освободились, но он был слишком шокирован, чтобы использовать их.
Внезапно удары удвоились, затем утроились. А потом Рэй понял, что все шестеро сокурсников топчут его и наносят удары. И все, что он успел сделать, прежде чем его защита окончательно ослабла, – это перекатиться и свернуться в клубок, защищая голову и лицо стальной обшивкой Шидо.
