– Это все не фейк, чел. Это на сто процентов подлинно. Честно говоря, я думал, что у тебя уже есть подозрения. Месяц назад ты говорил, что догадываешься, что происходит.
– И я попал в точку! Но это… – Ловец медленно покачал головой. – Я был уверен, что дело в твоем приросте, чел. Я это просек. Чтобы приемная комиссия позволила тебе поступить, думаю, у тебя должен быть потенциал, способный в долгосрочной перспективе сорвать крышу всем на этой местности, иначе они бы не стали рисковать из-за тебя. Но я думал, что ты можешь быть на высоких b. Может быть, а каким-то МОСГопровидением… – Он все еще качал головой. – Но это…
– Угу, – кивнув, вздохнул Рэй. – Это что-то другое.
Кэтчвику нечего было ответить, и они снова долго молча стояли. Или лежали, в случае Рэя.
В конце концов рапира, похоже, пришел к какому-то личному выводу, явно обдумав мысли, прежде чем поделиться ими.
– Ну, я думаю, это и есть та причина, по которой народ напуган.
Рэй хмуро взглянул на него.
– Напуган?
Ловец бросил на него косой взгляд, словно не веря, что Рэй его не понимает.
– Ну а то! Как Эмбл. Я понятия не имею, что ты подразумеваешь под курсом ловкости, но если что-то похожее на наше тестирование параметров… Разве это не первый раз, когда ты догнал класс? Или кого-то из класса, по крайней мере?
Рэй хмыкнул и подтвердил:
– Да, я думал о том же. Селлек и остальные проделали большую работу, чтобы убедиться в том, что я знаю, насколько не соответствую, но я уже слышал эту фигню и раньше. Я ответил, что это просто потому, что им не нравится, что я их нагоняю.
– Именно, – сказал Кэтчвик. – Не нравится, потому что они боятся.
Рэй посмотрел на него отсутствующим взглядом, и рапира вздохнул, сдаваясь.
– Чувак… Ты поднялся с низкого уровня е до низкого уровня d менее чем за два месяца. Это целая ступень. Также ходят слухи, что до этого ты сам поднялся на четыре или пять рангов из f. Добавим сюда эволюцию Шидо… Как, по твоему мнению, отреагирует народ? Думаешь, начнет тебе аплодировать?
– Ну… Не все, нет, но…
– Практически никто, чел. Буду честен. Я невероятно благодарен, что вы с Вив оказались в триста четвертой вместе со мной. У меня не было таких друзей, как вы, ну… наверное, никогда. Но несмотря на это, даже я довольно завистлив. Даже я немного боюсь. Не тебя, конечно – я не очень представляю, как ты станешь «злым правителем галактики» для всех, – но того, что ты значишь для остальных. – Ловец скорчил гримасу, посмотрев вдаль, явно поглощенный собственными мыслями. – За неимением способа выразиться получше: на твоем фоне вскоре все мы будем выглядеть бледно, Рэй. Все мы, и очень плохо. Я не говорю, что ты должен что-то менять, – поспешил добавить он, когда Рэй открыл рот, чтобы перебить. – Честно говоря, я даже не говорю, что это плохо. Я лишь говорю, что… что этот ранг… – Он выдохнул, снова борясь с неверием. – Вау… Говорить это вслух действительно абсурдно… Я лишь хочу сказать, что s-ранг имеет гораздо больший вес, чем ты думаешь. И не все из этого зависит от тебя.
Рэй сидел, глядя на приятеля и не находя слов. С одной стороны, хотелось возразить, сказать, что Шидо – лишь его дело, его ответственность… Но с другой… Аргумент друга глубоко задел его. Обдумывая все это, Рэй перевел взгляд с Ловца сначала на Вив, свернувшуюся калачиком у стены, затем на Арию, голова которой все еще лежала на руках с края кровати. Ее спина мерно поднималась и опускалась.
«Больше груза ответственности, чем я мог подумать»… – безмолвно повторил он про себя.
Конечно, он размышлял об этом и раньше. Но не до таких глубин. Он размышлял о реакции людей, если – точнее, когда – они узнаю его тайну. Даже если «тайна» окажется не столько конкретными фактами, сколько базовой версией правды. Рэй был на пути к тому, чтобы превзойти всех и даже больше. Конечно, он знал, что будут несогласные, знал, что будут и враги, но теперь задавался вопросом, не было ли все наоборот. Неужели время, проведенное с друзьями, не позволило ему взглянуть на других пользователей иначе? На курсантов, которые составляли его класс и институт в целом? Неужели рост Шидо, несмотря на то, что с каждой неделей УБУ взмывало все выше и выше, мог привести к тому, что это его будут тянуть вниз завистливые руки? Он ненавидел это, ненавидел саму мысль о том, что, как бы он ни старался заниматься своими делами, всегда найдутся те, кто захочет вмешаться.
Но в то же время он осознал, что только это и есть истина.
Лицо Тэда Эмбла, изменившееся от обычно доброжелательной приветливости к темной хмурой гримасе, когда его обогнали на курсе, а затем еще больше, когда он удерживал ногу Рэя, пока Маттеус Селлек бил его по лицу, говорило о том, что это и есть истина.
Рэй позволил голове упасть обратно на кровать с глухим стуком.
– Черт… – тихо выругался он.
Ловец ухмыльнулся рядом с ним.
– Теперь врубился?
– Да. Думаю, да. То есть их срач про то, что мне тут не место, не был в новинку, но когда ты складываешь весь этот пазл вот так…
