Когда Дорн выдернул оружие из груди Рэя, боль сразу исчезла, как и большинство ощущений во всем теле. Мгновение спустя он обнаружил, что проваливается, проваливается вниз сквозь траву и землю.
Видение проекции исказилось, когда Рэй проскользнул под голограммой в трехметровое пространство под приподнятым полем, где «убитые» бойцы дожидались окончания командного боя. По мере спуска он вновь обрел чувствительность конечностей, и к тому времени, когда его осторожно опустили на черное покрытие проекции, Рэй смог с усилием подняться на ноги.
Он сделал это как раз вовремя, чтобы услышать, как арена объявляет об окончании матча.
– Контакт с объектом красной команды удержан на протяжении пятнадцати секунд. Победитель: синяя команда.
Взглянув вверх, Рэй не смог удержаться от усмешки: поле над ним начало растворяться. В то же время разрозненные участники противоборствующих команд начали спускаться по широкому пространству семидесятиметровой зоны командной битвы, в том числе и двое прямо над ним. Сэм Дорн отозвал свое устройство. УБУ исчезло, оставив лансера просто в серо-красном боевом костюме.
За ним, однако, изящно парила вниз и сама виновница поражения. Одна рука в перчатке все еще была поднята, касаясь черного столба и поддерживая пятнадцатисекундный контакт, необходимый для победы, а модифицированное красное свечение ее оружия снова превратилось в серебро перед глазами Рэя, пока девушка ухмылялась ему вслед.
– Двое на одного – не так уж и честно! – воскликнул Рэй, изображая раздражение.
Вив рассмеялась, опустив руку.
– Бьет – значит любит. Я уверена, что достаточно скоро Дорн бы тебя завалил.
Помимо меча и ножа, вокруг ее предплечий сверкала Гемела. Свет реального дня попадал на перчатки, совершенно новые. Устройство Вив стало одним из первых эволюционировавших помимо Шидо. Гемела улучшилась, когда Вив достигла d9.
– Ненавижу, когда мне приходится говорить такое вслух, но я не уверен, – хмуро сказал лансер, наконец-то добравшись до покрытия. Последнее поле Лесистой местности потухло и открылся навес самой арены. Оглядевшись, он кивнул Рэю в редком проявлении уважения:
– Должен признать, что ты гораздо круче, чем я слышал, Уорд. Мы поторопились, поняв, что тебя поставили на защиту, потому что думали, что ты не выдержишь. Тем не менее, это был хороший бой.
– Хороший бой, – кивнул в ответ Рэй, прежде чем отозвать Шидо. Когда УБУ дематериализовался обратно в браслеты, он продолжил: – Возможно, это просто удача. Мне удалось оставаться внутри твоего оптимального расстояния. Кто-то… – он бросил на Вив насмешливый взгляд, когда она приземлилась и начала приближаться, в свою очередь отзывая Гемелу, – уже шесть недель без остановки вбивает мне это в голову.
– Тебе грех жаловаться по этому поводу. Со мной это сработало. – Дорн нахмурился, проводя рукой по влажным от пота рыжевато-каштановым волосам и разглядывая Рэя с ног до головы. – С другой стороны, разве не странно, что ты стоял в защите? Особенно в одиночку? Еще и потасовщик. Почему ты не пошел в разведку или что-то в этом роде?
«Хороший вопрос», – сердито подумал Рэй.
Вместо ответа он дипломатично пожал плечами и добавил:
– Технически я а-тип, так что, возможно, командир моего отряда думал, что у меня есть какой-то припрятанный козырь в рукаве?
– Умно с ее стороны, – с сарказмом ответила Вив, подходя к ним. Ее голубые глаза слегка сузились. – Но, может быть, тебе стоит спросить у нее самой, Дорн? Похоже, она уже на пути сюда.
С замиранием сердца Рэй оглядел лансера и действительно обнаружил высокую черноволосую девушку, приближающуюся со скоростью, которая говорила о том, что она не собирается вести дружескую послематчевую беседу.
– Отлично, – пробормотал он. – Это будет весело. Вы не хотите сделать мне одолжение и вернуться в синюю команду? Мне нужно разобраться с ней.
Желая взглядом удачи, Дорн повернулся и поспешил к дальнему краю периметра поля, где собиралась красная команда. Вив на мгновение замешкалась, а затем, похоже, решила, что это действительно битва, с которой Рэю придется справляться самостоятельно.
– Желаю хорошо повеселиться, – фыркнула она и поспешила за лансером.
Рэй лишь язвительно поблагодарил. Только успел встать на ноги, как Лена Цзян оказалась перед ним. В тот момент, когда она до него дотянулась, его сильно тряхнуло.
– Что это было, черт возьми?! – зашипела рапира, идя следом, когда Рэй, пошатываясь, попятился. Прежде чем он успел ответить, она снова толкнула его, и на этот раз он чуть не споткнулся и не хлопнулся на задницу, так как она продолжала напирать. – Все, что тебе нужно было сделать, – это держать их подальше от проклятого столба достаточно долго, чтобы мы смогли добраться туда! Ты совсем бесполезен, Уорд! Или ты просто хотел слить игру, чтобы позлить меня?!
