– Лена, успокойся! – воскликнула Джиллиан Норт – мускулистая дробительница с зелеными волосами, которая входила в состав класса 1в вместе с Цзян. Она подошла к ним как раз вовремя, чтобы оттащить Рапиру от того, чтобы та не толкнула его в третий раз. – Успокойся! Это я позволила Араде обойти меня, прежде чем мы смогли перегруппироваться!
Цзян, к сожалению, не слышала девушку.
– Ты вообще-то Потасовщик! – прорычала она. – Если бы ты попал в зону досягаемости Дорна, ты бы смог его завалить, а потом отвлечь Араду на достаточно долгое время, чтобы мы смогли добраться туда!
Рэй, однако, не собирался позволять ей себя перекричать.
– Я вообще-то потасовщик, что подразумевает, что мои спеки скорости и атаки лучше, чем остальные! – огрызнулся он в ответ. – Я очень плохой выбор для оборонительной позиции, о чем и говорил тебе в начале матча! – Он ткнул пальцем в Цзян. – Это ты приняла решение держать меня в тылу. Это ты отказалась прислушаться ко мне, когда я сказал, что не смогу долго удерживать позицию, особенно если окажусь в меньшинстве!
– Я оставила тебя в тылу, потому что ты бесполезен в реальном бою. Но, очевидно, ты бесполезен везде и повсюду! – Свободная рука Цзян была напряжена, словно она хотела отпихнуть Норт и вцепиться Рэю в горло. – Мы проиграли, потому что ты не смог удержать объект!
– Мы проиграли, потому что в результате твоих решений по позиционке не один, а два члена вражеской команды прошмыгнули мимо тебя! – огрызнулся Рэй. – Не надо все валить на меня, потому что не можешь смириться с тем, что сама облажалась, Цзян! Может, извлечешь из этого урок, и в следующий раз мы сможем…
– Что здесь происходит?
Медленный, смертельно спокойный голос заставил Рэя вздрогнуть, так же, как Лену Цзян и Джиллиан Норт. Позади двух девушек стояли Эмили Гишам, Мирнов Юревич – дуэлист из 1д и Конрад Фейри – фаланга из того же блока 1с, что и Ловец. Ребята только что подошли к ним и с опаской поглядывали куда-то плечи Рэя. Повернувшись, он без удивления – и вряд ли с радостью – обнаружил, что на него смотрит знакомая пара холодных, глубоко посаженных глаз.
Майор Дайрк Риз, который был арбитром матча – как всегда в дни тренировок в командном формате – появился позади него, словно призрак в ночи. На нем была офицерская форма. Он стоял, сцепив руки за спиной, и выражение его лица было таким неодобрительным, что даже Рэю захотелось немного съежиться.
К удивлению Рэя, обратились не к нему. Майор перевел взгляд на Лену.
– Курсант Цзян, ты можешь быть одной из лучших в своем классе, но это не оправдание для того, чтобы поднимать руку на сокурсника. Если я еще раз поймаю тебя за этим занятием, я заставлю тебя в течение недели чистить все туалеты первого курса. Понятно?
– Да, сэр, – обиженно ответила Лена Цзян.
Риз не пропустил ее тон и вопросительно вскинул бровь.
– Поздравляю, ты только что лишил свою команду ценного фидбэка по поводу матча.
Эмили Гишам начала было протестовать, но Риз оборвал ее.
– Нет. Если курсант, находящийся в моем подчинении, не может относиться с уважением к своим однокурсникам и инструкторам, он вряд ли заслуживает моей критики, особенно если его назначили командиром отряда на матче. Соберитесь и обсудите между собой, что вы могли бы сделать лучше. Может быть, в следующий раз, – майор продолжал смотреть на Цзян, – у вас хватит ума обращаться к своим офицерам более подобающе. Свободны, все вы.
В недовольном молчании шестеро членов команды отдали честь. Рэй, вероятно, не смог скрыть свое удовлетворение оттого, что рапире досталось на орехи, потому что, когда он вместе с остальными откланялся и направился к ведущим на трибуны туннелям, Риз обратился к нему.
– Не ты, Уорд. Останься.
Рэй почувствовал озноб, но снова послушно замер перед майором, ожидая чего угодно.
Риз подождал, пока остальные отойдут подальше, прежде чем заговорить.
– Позволь мне кое-что прояснить для тебя, курсант, – медленно произнес майор. Он кинул на Рэя настолько жесткий взгляд, будто его высекли из злобного камня. – Как арбитр и преподаватель этого курса, я обязан обеспечивать вашу безопасность и следить за поведением учеников. По этой причине, и только по этой, действия курсанта Цзян подверглись критике. Однако… Ни на секунду не питай иллюзий, ибо я полностью с ней согласен.
Рэй все понимал, но ему пришлось прикусить язык, чтобы не ответить. Прошло две полные недели с тех пор, как Риз взял на себя половину их тренировочных дней, и как и в первый день его появления на занятиях, когда они проходили курс ловкости, готовясь к маневрированию на больших полях, старший офицер просто из кожи вон лез, чтобы предвзято и неустанно следить за результатами Рэя.
