Вокруг рук и ног сверкал в дневном свете фантомно призванный Шидо. Рэй действительно ощущал жар солнца на своей шее, но после нескольких недель, проведенных на командных тренировках с другими классами, реалистичность проекции больше не поражала его. Он по-настоящему и всей душой был на поле, не обращал внимания на то, что все это было лишь голограммой.
Рэй окинул взглядом ряды деревьев и сделал два шага назад, ближе к простому черному столбу, который был объективизированным[92] флагом красной команды. Было все еще непривычно ощущать себя свидетелем того, как УБУ пульсировало малиновым, а не синим цветом на его конечностях – высетриум адаптировался к цветовому обозначению.
Рэй постарался не отвлекаться, высматривая отблеск света в лесу и прислушиваясь к приближающемуся треску потревоженных кустов.
Сэм Дорн с d1 проявил себя крайне скользким ублюдком для воина-лансера.
Вспышка металла, поймавшего солнечный свет, предупредила Рэя о пользователе раньше, чем что-либо еще, и он круто дернулся влево. Дорну удалось незаметно пробраться на северную сторону поляны. Лансер выскочил из-под прикрытия деревьев и направился прямо к флагу. Устройство сияло голубым светом на фоне оранжево-черной стали, копье он держал наизготовку.
С хрустом рыхлой земли Рэй оказался между соперником и целью. Шидо был во всеоружии. Дорн не стал медлить ни секунды, с чего бы? Рэй достиг УБУ-ранга d5 только два дня назад, и точно знал, что лансер достиг d9 примерно в то же время, что и Вив. Разница в их силе была существенной – даже больше, чем Дорн мог себе представить, учитывая кривые спеки Рэя. Поэтому с уверенным криком лансер занес свое оружие для диагонального удара, целясь в бедро Рэя.
К несчастью для участника синей команды, Рэй уже давно изучил искусство владения копьем. Даже с превосходящими спеками Сэм Дорн не смог бы сравниться с Арией, если бы она сражалась голыми руками.
Скорость была тем аспектом, благодаря которому Рэй мог максимально близко подобраться к лансеру, и он обратил в свою пользу данное обстоятельство, крутанувшись и подняв одну ногу вверх, по внутренней дуге удара копья. Копье зацепилось за стальную пластину голени, не причинив вреда, и Рэй продолжил поворот, снова подставив обороняющуюся ногу. Другой ногой он нанес крученый удар пяткой, и Дорн был вынужден пригнуться, чтобы уберечь голову.
Лансер выругался, отпрыгивая назад, но Рэй последовал за ним, практически слыша постоянную критику Вив о необходимости держать противников на расстоянии когтей Шидо. Он нанес удар, целясь в открытую грудь Дорна, но с закрученным рывком копья лансер отбил его в сторону. Рэй снова перевел импульс в крученый удар, и на этот раз он угодил Дорну в бок.
Участник синей команды почти не сдвинулся с места и застыл, но, сократив расстояние между ними, Рэй лишил копьеносца его самого значительного преимущества.
Кто-то снова кричал по комсвязи, но у Рэя не было времени отвлекаться. Он сосредоточился на Дорне, стараясь держаться между ним и флагом, пока они обменивались ударами. Потеряв преимущество дистанции, Лансера потерял и эффективность. Рэй видел, что осознание этого факта ярко отражается на лице Дорна во время сражения. Хорошо. Это было хорошо. Если соперник будет отвлекаться на свои неудачи, может быть, у Рэя появится шанс перевернуть с ног на голову их расхождение в силе.
Он цепко держался в нос к носу с Дорном, пока они кружились по поляне, и не позволял ему ни на мгновение увеличить дистанцию. Рэю с трудом удавалось нанести сколь-нибудь значительный урон, но все, что ему было нужно, – лишь один шанс, один удачный удар.
Удары противника были короткими, скованными в ограниченном радиусе поражения. И хотя они явно были хорошо отработаны, им не хватало скорости, благодаря которой лансер мог бы превзойти его. Дорн не был искусен в ближнем бою, а какой пользователь его типа был таковым на их уровне? И если Рэй сможет заставить его раскрыться…
С востока пронеслась размытая вспышка знакомого фиолетово-желтого цвета, и в тот же миг правая нога Рэя подвела его – жгучая боль пронзила заднюю часть бедра.
– Урк! – Он сумел подавить крик, но ничего не смог сделать, чтобы не рухнуть, когда колено подкосилось.
Дорн, надо отдать ему должное, без колебаний воспользовался неожиданной благосклонностью судьбы: его копье промелькнуло перед Рэем, прежде чем он успел коснуться земли. Сияющее синим светом лезвие поразило Рэя чуть выше сердца, и обжигающий жар окутал грудь. В качестве крайней меры он попытался закричать, стараясь донести слово до остальных членов своей команды.
– Объект захвачен! – прохрипел он в свою комсвязь. – Объект захвачен! Там двое! Там двое!
Но потом Рэй увидел уведомления об уроне, мелькающие на его экране, и понял, что уже слишком поздно.
