– Похоже, ты не понимаешь, что пока не наступит день, когда ты окончательно догонишь своих одноклассников, ты для них – обуза. Ты их тормозишь. Досада Цзян абсолютно логична. Ты действительно слил свою команду в этом матче. В настоящее время твое УБУ манифестируется как устройство типа потасовщик. Тебе удалось войти в радиус защиты Дорна. Будь ты хотя бы на уровне среднего представителя своего класса, тебе не составило бы труда ранить противника настолько, чтобы сделать его беспомощным. Затем ты вступил бы в бой с Арадой и, возможно, удержал ее на расстоянии достаточно долго, чтобы твои товарищи по команде смогли отступить к твоей позиции и обеспечить прибытие подкреплений. – На лице Риза появилось одновременно отвращение и разочарование. – Я признаю, что интерес Валиры Дэнт к тебе небезоснователен. Ты, безусловно, прошел долгий путь с начала семестра. Однако если бы это было мое решение, ты бы никогда не ступил на эту территорию. Приемная комиссия сочла нужным отдать предпочтение твоему потенциалу – потенциалу одного курсанта – вместо потенциала всех твоих однокурсников. Даже если в конечном итоге ты превзойдешь каждого из них, ты будешь стоить многим другим первокурсникам драгоценного времени и энергии.
– Так вы все же считаете, что я смогу их обогнать, сэр?
Ехидный вопрос не столько выскользнул, сколько вырвался у Рэя. Это было не очень умно с его стороны, и вспышка в глазах Риза подсказала ему, что он заплывает в опасные воды, но ему уже надоело слышать, что ему не место в Галенсе. Рэй был уверен, что у него лучшие оценки среди первокурсников по предметам. Он продолжал опережать Тэда Эмбла, который вместе с Уорренотказывался смотреть ему в глаза, и все увереннее действовал в боевой подготовке. Майкл Бретц дал понять, что возлагает большие надежды на предстоящее тестирование параметров Рэя. А еще ему даже удавалось иногда ударить Сэнса и Эмили Гишам, последняя из которых быстро становилась одной из лучших потасовщиков среди первокурсников.
Он, Ария, Вив и Кэтчвик вставали рано, ложились поздно и отказывались от воскресного отдыха в пользу дополнительных тренировок, почти удвоив за последние две недели количество часов, которые посвященных дополнительным тренировкам. Ему до тошноты насточертели слова о том, что «ему не место».
– Из всего, что я только что сказал, ты усвоил лишь это? – угрожающе спросил Риз.
Рэй даже не пытался остановить себя.
– На мой взгляд, важно было только это, сэр.
Майор смотрел на него долго, очень долго. Прошло целых десять, может быть, даже пятнадцать секунд. И все это время он смотрел на Рэя мертвыми глазами, словно удав на кролика.
Когда он заговорил, в его словах слышался гнев.
– Два дня в дисбриге за такую неприкрытую дерзость, Уорд, – вздохнул Риз. – Еще раз проявишь подобное неуважение, и я лишу тебя привилегий на тренировках на неделю. Это понятно?
– Да, сэр, – сказал Рэй, сохраняя спокойное выражение лица и поднимая глаза, чтобы посмотреть на Риза. Он спрятал ухмылку, решив, что на данный момент достаточно отстоял себя.
– Ты явишься в центр безопасности после занятий. – Риз, со своей стороны, мог бы убить ядом, сочившимся в его голосе. – Будет назначен человек, который доставит тебе твою курсовую работу. Свободен, курсант.
Не раздумывая, Рэй в порядке вещей отдал честь, затем крутанулся на каблуках и направился через поле к входу в туннель. За периметром территории командного боя большинство из двенадцати первокурсников, которым предстояло сражаться следующими, смотрели на него, очевидно, не пропустив тон обмена словесными выпадами, даже если и не смогли разобрать отдельные слова.
Только Ария, стоявшая чуть в стороне от остальной группы, бросила на него любопытствующий взгляд. Рэй успел лишь закатить глаза в знак раздражения, прежде чем оказался за серебряной границей, позади новых красных и синих команд, выйдя за пределы большого поля для войнодромов, чтобы пересечь буферную зону в пять метров и проскользнуть в подтрибунные помещения.
Все тренировки отряда до сих пор проходили на главном этаже арены, что не переставало кружить Рэю голову каждый раз, когда он выходил на поле. В качестве дополнительного бонуса первокурсники все лучше изучали туннели и залы под обширными сиденьями стадиона, и поэтому, не особо задумываясь о том, куда несут его ноги, Рэй спустился по пандусу через автоматические двойные двери в задние коридоры.
Резко свернув налево, он миновал бесконечные панели из смарт-стекла, на которых были изображены самые знаменитые пользователи Галенса и бойцы СБТ, а затем еще раз налево, чтобы начать подъем по крутой лестнице, ведущей на трибуны. Через несколько секунд Рэй снова оказался под открытым небом, выйдя с лестницы в пространство между беломраморными трибунами, и едва он моргнул от дневного света, как шум вокруг него заглушил далекий голос Дирка Риза, приказывающего отрядам занять свои позиции.
