Смеющийся возглас Ловца оторвал Рэя от изучения семидесятиметрового поля Командной битвы, когда начался матч. Боевая территория представляла собой интересную вариацию зоны горного района: две плоские скалы возвышались над зрителями на десять метров, их разделял такой же каньон, на дне которого протекала неглубокая река с быстрым течением. Как и в каждом матче с визуальными препятствиями или несколькими уровнями, поле было полупрозрачным, что позволяло зрителям видеть каждого бойца из обеих команд, даже если сами пользователи не знали их изначального расположения. На данный момент бойцы были хитроумно распределены поровну между двумя утесами и рекой в трех отдельных матчах «два на два».
Но если бы ему пришлось строить догадки, Рэй поставил бы на то, что красная команда поставлена в крайне невыгодное положение.
Опережая своего напарника – незнакомого Рэю дробителя с массивным молотом из бело-фиолетовой стали – Ария с такой силой разгоняла поток воды на дне каньона, словно воды вообще не существовало. Красно-золотые поножи Ипполиты сверкали на ее ногах, а щит был наготове, даже когда она бросилась навстречу двум пользователям красной команды, бегущим к ней с другого конца поля. Ее копье было поднято, готовое нанести удар в любой момент, но Рэй прекрасно знал, что Ария Лоран не настолько самонадеянна, чтобы броситься на пару противников без веской причины. Когда она быстро сократила разрыв и дробитель оказался в пяти или шести метрах позади нее, Рэй догадался, что сейчас произойдет, и чуть не рассмеялся.
Конечно, как только бойцы красной команды – рапира Клемент Истон и потасовщик по имени Арчи Браун, припомнил Рэй, – оказались в зоне досягаемости Ипполиты, бросок Арии превратился в мощную пружинистую комбинацию обеих ног.
Затем, сделав мощный рывок вверх, она взмыла в воздух.
В изящном, извилистом сальто Ария перелетела дугой через Истона и Брауна, держа щит между собой и ними на протяжении всего полета. Она приземлилась в реку с брызгами по другую сторону от пары, и, как и следовало ожидать, оба курсанта повернулись лицом к ней, готовые к встрече с Ипполитой, когда копье метнулось вперед в синеватом пятне высетриума почти перед тем, как Ария коснулась земли. Меч Истона отбил более длинное оружие вверх и в сторону, а Браун бросился прямо на щит Арии, явно намереваясь прорвать ее защиту.
К несчастью для обоих, в момент отвлечения они не заметили другого члена синей команды, который надвигался на них со спины.
Истон упал от одного удара, как только дробитель настиг его, массивный молот ударил его в голову сбоку с такой силой, что его обмякшее тело шмякнулось о стену каньона. В то время как о НФУ рапиры было объявлено зрителям, пользователи на поле были слишком заняты, чтобы обращать внимание на уведомления, поэтому Браун не успел даже оглянуться и увидеть, как его напарника убили. Потасовщик уже был готов и сосредоточился на собственном рывке. Толстыми, похожими на поршни кинжалами из черно-синей стали он обрушил на Арию серию неисчислимых ударов, которые наносились так быстро, что она сделала шаг назад, затем два, хотя ее щит и принял на себя большую часть расправы. Усиливая свое преимущество, Браун сделал выпад, впечатав плечо в красно-золотую сталь, явно ожидая, что Ария пошатнется.
Однако он осознал свою ошибку, поняв, она вообще не шелохнулась.
Рэю показалось, что он увидел улыбку на ее лице, когда Ария захлопнула ловушку, которую она приготовила для потасовщика: капкан для его самоуверенности, который она подложила, изображая защитные финты. Когда Браун отскочил от ее щита, словно от твердой каменной стены, копье Ипполиты пронеслось в размытой тройке ударов, поразив его в бедро и живот, прежде чем он успел отбить удар, который должен был пронзить и его горло.
Неудержимая Ария закрутила отклоняющий удар во вращающуюся резню. Копье пролетело дугой вокруг ее головы, прежде чем горизонтально рассечь левый бок потасовщика еще одним голубым пятном. Несмотря на ранения, Браун успел повернуться и поднять обе руки, готовясь блокировать тяжелый удар, но в последнюю секунду Ария отдернула копье.
Вместо этого она с силой рванулась вперед, выдвинув перед собой щит.
Сталь поразила Брауна чуть ниже плеча. Он полетел верх тормашками и приземлился, расплескивая воду с сильными брызгами, не справляясь со скоростью течения. Ему удалось быстро сориентироваться, подтянуть под себя ноги и снова встать.
Забавно, но именно в этот момент он, похоже, понял, что приземлился в тени высокого человека с массивным молотом, и многие зрители рассмеялись, когда вопль удивленного потасовщика донесся даже до трибун, когда дробитель обрушил свое бело-фиолетовое устройство на голову противника со всей силой рухнувшей скалы.
– Бедняга, – фыркнул Ловец. – Они оба, на самом деле. Ария с самого начала дергала их за ниточки.
– Может быть, но что она делает сейчас? – спросила Вив, задействовав свой НОЭП, чтобы увеличить изображение Арии и дробителя, которые сейчас показывали в сторону утеса.
