Через некоторое время Рэй понял, что все еще смотрит на Арию. Прокашлявшись, чтобы отвлечься, он включил НОЭП и огляделся, надеясь, что друзья ничего не заметили. Ловец только и делал, что бормотал себе под нос, видимо, рассматривая новых первокурсников, вышедших на поле, и пытаясь определить, какую тактику можно применить их команде. А Вив, конечно же, ухмылялась, глядя на Рэя из-за рапиры и всем своим видом показывая, что прекрасно видела, как он пялится.
Рэй бросил на подругу предупреждающий взгляд. Она подняла обе руки, как бы говоря: «Я ничего не видела», и откинулась назад, готовясь наблюдать за новой схваткой. Удовлетворенный тем, что его не дразнят, Рэй покачал головой и решил, что ему тоже следует не витать в облаках, а приземлиться и сосредоточиться.
Прошла пара минут, и Ария появилась из того же входа в туннель, по которому Рэй попал на трибуны, ожидаемо отставая от курсантов, которые составляли ее боевую группу. Она нашла их достаточно легко: Рэй, Вив и Кэтчвик дружно махали руками, чтобы привлечь ее внимание, и вскоре Ария уже поднималась по лестнице, чтобы присоединиться к ним.
– Это было круто! – взволнованно сказала Вив, когда Ария пошла по ряду в их сторону.
– Согласен, – с энтузиазмом добавил Кэтчвик. – Отличный откат. Конкретная чертовка.
– Спасибо, – просияла Ария, заправляя за ухо выбившуюся из пучка прядь рыжих волос. Она села справа от Рэя. – Это была небольшая авантюра. Я не была уверена, что мне удастся вот так воткнуть Ипполиту, но наши товарищи по команде не отвечали по комсвязи, а Форман был уверен, что не сможет забраться на скалу самостоятельно. Видимо, его сила довольно низка для дробителя.
– Ну, ты определенно все просчитала, – с ухмылкой сказал Рэй. – Смысл повторяться здесь для тупого и еще тупее? – Он ткнул большим пальцем в сторону Ловца и Вив. Оба загалдели с обидой. Но это было просто невероятно. Просто идеальная победа. Не думаю, что нам доводилось видеть что-то подобное.
Ария скорчила гримасу.
– Вы могли бы одурачить меня, учитывая реакцию Риза. Можно было подумать, что моя команда выиграла как два пальца об асфальт, если его послушать. Я вообще не поклонница этого парня.
– Как и Рэй», – пробасил Ловец и фыркнул. – Ему в индивидуальном порядке выписали люлей после матча.
– Да, я видела… – Ария нахмурилась, глядя на Рэя. – О чем он говорил? Выглядело так, будто Цзян пыталась затеять драку.
– Пыталась, – пробормотал Рэй. – Она была недовольна тем, что я не смог уничтожить Дорна до того, как Вив удалось меня подрезать.
– Не может быть, – в недоумении казала Ария. – Разве Дорн не на четыре или пять рангов выше тебя? И какого черта ты вообще делал в обороне?
– Вот именно, – просто ответил Рэй. – Только не пытайся объяснять ей это.
– Если подумать, она все лето была как заноза. Не особо воспринимает критику.
– Она была такой столько, сколько я ее знаю, – добавил Ловец, когда поле внизу превратилось в абсолютно белую форму ровной нейтральной зоны и две команды столкнулись лицом к лицу на пустом пространстве восходящей проекции. – Если вы, ребята, надеетесь с ней подружиться, я бы не советовал этого делать. Дружить – это не про нее.
– Х! – Рэй нахмурился и повернулся к рапире. – Я совсем забыл, что вы, ребята, из одной системы. Разве ты не говорил, что сражался с ней раньше? В боевой команде подготовительной школы?
Кэтчвик выглядел немного сконфуженно.
– Ага. И проиграл. Неоднократно.
– Итак, мы согласны с тем, что она заноза в заднице. – Ария нетерпеливо смотрела на Рэя. – Если уж на то пошло, я еще больше не понимаю, почему тебе в итоге вцепились в ухо?
Рэй пожал плечами. Прежде чем ответить, он дождался, пока прена закончит объявлять начало командного боя – еще одного поединка на выбывание.
– Майор просто хотел сказать, что сильно хочет увидеть мой рост.
Наступила мертвая тишина. Ария уставилась на него отсутствующим взглядом.
– Я тебе не верю, – наконец сказала она.
Рэй фыркнул.
– И не надо. Тот, что он сказал на самом деле, не имеет значения. Этот человек – ушлепок, и в итоге я дал ему это понять.
За этим заявлением последовала тишина совсем другого сорта. Рэй увидел, как Ловец и Вив медленно повернулись на своих местах, чтобы посмотреть на него.
– И? – требовательно спросила Вив. – Чем все закончилось?
Рэй колебался, не желая говорить. Однако под испепеляющими взглядами друзей наконец сдался.
– Два дня в дисбриге. Начну после занятий.
– Чего?
Вив и Ловец выкрикнули этот вопрос в унисон, и Рэй отпрянул, когда они одновременно наклонились ближе к нему.
– Два дня?! Но это же начало недели! Он отбирает у тебя два полновесных дня боевой подготовки!
– Рэй, ты серьезно?! Что, черт возьми, ты ему ляпнул?!
Рэй объяснил как смог, и когда он закончил пересказ послематчевого разговора, Вив и Кэтчвик скорчили гримасы.
– Чувак… – пробормотал Ловец. – Ты попытался устроить замес?
