– Теперь следи за Арией, – сказал Рэй, переключая свое внимание на Формана, когда дробитель вскочил на ноги и бросился на ближайшего из бойцов красной команды. Это заняло секунду, но, как и ожидалось…
Ипполита исчезла с тела Арии, щит и поножи растворились в воздухе и вернулись в форму ее УБУ-браслетов.
– Подождите, чего?! – зашипела Вив, подойдя так близко к краю сидений перед ними, что Ловец потянулся, чтобы схватить ее за запястье и не дать ей упасть лицом вниз от удивления. Оно было настолько сильным, что Вив даже не заметила опасности. – Она отозвала свое устройство? Почему?
Ни Рэй, ни Ловец не ответили, ожидая, что будет дальше.
Ария повернулась к каньону, сделала два шага назад и, взметнув брызги проецируемой пыли, с разбегу перепрыгнула через расщелину. Рэй видел ее лицо, когда она летела. Руки раскрылись словно крылья, пока девушка пересекала десятиметровое пространство, и ему показалось, что он даже уловил ее улыбку.
Последовал еще один вихрь и вращение стали, и когда Ария приземлилась и перекатилась на вершину южного утеса, чтобы присоединиться к другой половине боя, Ипполита снова ожила в ее руках. Все было при ней: и поножи, и щит, и копье.
– Ох, – вяло сказала Вив. Напряжение покинуло ее, когда она увидела, как Ария с наскока влетает в сражающихся, а Форман делает то же самое на другой стороне каньона от нее. – О… Я поняла. – Она отступила, не отрывая взгляда от поля или, по крайней мере, от его увеличенной проекции в ее НОЭП. Кэтчвик отпустил Вив, когда она медленно села. – Значит, вот что значит «откатить».
– Да это откат, – подтвердили вместе Рэй и Кэтчвик, но Рэй позволил рапире продолжить объяснение.
– Это не распространено, но может пригодиться в соответствующих обстоятельствах. Некоторые пользователи топового уровня используют его в сочетании с определенными умениями, такими как «Магнитная охота» и тому подобное. Откатить часть своего устройства по той или иной причине, затем отозвать и призвать его снова. Видишь, – он указал в сторону каньона, – копье в скале исчезло, это же очевидно.
Действительно, там, где всего несколько мгновений назад из скалы торчало оружие Арии, осталась лишь трещина в камне.
– Это довольно рискованно, – продолжил Ловец, – особенно против противников, которые могут в мгновение ока среагировать на твой откат, если застанут тебя за этим действием. На то, чтобы вернуть устройство, уходит секунда, а если оно далеко, то еще больше, а потом приходится призывать его снова. Против пользователя с а или s-рангом скорости и когнитивности это все равно, что добровольно бросить оружие, раздеться и вальсировать перед ним голышом с нарисованной на заднице мишенью.
– Но если все сделать правильно, это может быть на руку, – добавил Рэй, когда Вив кивнула в сторону Ловца. – Форман никак не мог выбраться из речки в одиночку, но они справились вместе. А в случае с «Магнитной охотой»… Представь, если бы у тебя было впечатление, что твой противник бросил свое оружие, чтобы оно погналось за тобой, а оно разрезало бы тебя на бегу и разрубило на части.
– Вы, ребята, заставляете меня думать, что я должна ботанить и стать шахматисткой, только чтобы не обгадиться на дуэлях, – мрачно пробормотала Вив.
Ловец хихикнул.
– Не повредит. В твоем случае я бы начал с шашек. Или, может быть, крестики-нолики?
– Сукин!..
Пока Вив и Ловец бодались друг с другом в своей привычной манере, Рэй следил за завершением командной битвы на арене. Появление Арии на южном утесе быстро положило конец двум красным бойцам, а Форман на северной стороне был близок к тому же результату. И действительно, даже когда Ария повернулась, выглядя так, будто готова снова прыгнуть в каньон, последний из красных пользователей упал, получив копьем между глаз.
Голос арены механически протрубил:
– Все бойцы красной команды уничтожены. Победитель: синяя команда.
После большинства других матчей в этот день не было особых празднований, но блестящая победа, при которой все шесть членов синей команды остались в живых, вызвала громкие аплодисменты собравшихся первокурсников. Судя по крикам и комментариям курсантов, Ария получила больше тонны похвал, да и кто сказал бы, что незаслуженно?
Рэй был уверен, что кто-то типа Риза нашел бы какой-нибудь комментарий, чтобы подгадить, но, по мнению Рэя, матч выдался великолепным, и он с нетерпением ждал возможности высказать Арии все приятные слова, которые он с трудом держал в себе.
Толпа затихла, когда поле растворилось, медленно перенося оставшихся бойцов на пол арены. Ария и остальные покинули зону командной битвы, позволив еще одной группе занять стартовые позиции, а майор уже спускался вниз, чтобы покритиковать действия бойцов.
