По какой-то причине идея дать Арии доступ к спекам Шидо ощущалась иначе, чем когда он давал права доступа Ловцу или даже Вив. Это просто не казалось чем-то, что он должен просто сделать, чем-то, что он может просто выложить, когда такая возможность представится сама собой. В глубине души он осознавал, что в этом чувстве нет никакой логики, и не раз пытался убедить себя, что лучше сделать это раньше, если он не хочет, чтобы Ария задавала ему неудобные вопросы в будущем.
Но каждый раз он понимал, что если бы Ария собиралась задать ему эти вопросы, она бы уже сделала это. Именно этот факт был одной из многих причин, по которым раскрытие данных Шидо казалось…
Таким сложным.
Даже Ловец немного поднажал, выказав любопытство по поводу необычайной скорости развития Шидо. Что касается Вив… Не знай она с самого начала, Рэй мог бы с уверенностью сказать, что его лучшая подруга оказалась бы самой настырной из всех и требовала бы выложить секрет, даже если бы ей пришлось угрожать ему лезвиями Гемелы. Просто таков был ее характер.
Но с Арией… С Арией дело было не в том. Не то чтобы ей не было интересно… Просто Рэй чувствовал, что именно он, он сам по себе и только он был ей интересен с самого начала.
Да, стремительное улучшение Шидо побудило ее связаться с ним, присоединиться к их крохотной веселенькой шайке, но не устройство привлекало ее внимание. Она сама сказала это, когда они впервые поговорили. Когда призналась, что ей было весело во время их боя на вечере церемонии посвящения. Именно после того матча она начала следить за его УБУ-рангом, именно после того матча стала чутко присматриваться к нему. Они были спарринг-партнерами уже месяц, и у нее было достаточно возможностей пресытиться им, заскучать, поменять его на более сильную пару. Логан Грант сам предложил это прямо на глазах у Рэя.
Но Ария никогда на подобное не соглашалась.
Какая-то часть Рэя была пессимистичной и говорила ему, что девушка может просто ждать. Ария была умна, все курсанты в Галенсе были умны, и вполне возможно, просто решила, что терпение окупится с лихвой, если Рэй и Шидо продолжат развиваться такими темпами, как сейчас. Возможно, она просто влезла без мыла в душу, возможно, обманула его, Вив и Ловца с самого начала.
Пессимизм, однако, никогда не выдерживал длительной борьбы с фактами.
Был поздний вечер. Осталось всего несколько минут до истечения отведенных им полутора часов, как осознал Рэй, спешно открыв нейрорамку, чтобы глянуть время. Вив и Ловец должны были занимать поле в восточном центре, как и каждый день уже шесть недель подряд, и Ария без проблем могла бы пойти с ними, не рискуя собственным ростом. Они были сильными противниками, и хотя, возможно, не смогли бы просчитать ее финты и бросить ей вызов так, как это сделал Рэй, определенно могли обеспечить достаточно испытаний, чтобы компенсировать две ночи без него.
Но несмотря на это, Ария была здесь. Она сократила время тренировки, пожертвовала свободным вечером – и это наверняка было не единственным, через что ей пришлось пройти, чтобы получить назначение напарника по тренировкам для дисбригадного курсанта…
– Что? Я так сильно потею?
Рэй моргнул в ответ на вопрос Арии, а затем со стыдом осознал, что он уже некоторое время бездумно пялится на нее. Ария отложила копье Ипполиты, чтобы вытереть лоб, и поморщилась, увидев, что тыльная сторона руки стала блестящей и влажной.
– Н-нет, – сказал Рэй, быстро покачав головой. Это не то… – Он обдумывал свои слова, не в силах отвести от девушки взгляд. Ее волосы выбились из пучка, пряди прилипли к щекам, ушам и лицу. Выносливость Арии была более чем впечатляющей, особенно с новым апгрейдом, поэтому она дышала легко, хотя и сутулилась от усталости после полуторачасового боя. Влажный красно-серый костюм облеплял ее ноги и грудь. Рэй подумал, что левая рука Арии подрагивает оттого, что она долго держала щит.
А еще она была красива.
– Я просто чувствую себя счастливчиком. – Рэй решил, что это наибезопаснейший способ самовыразиться, и одарил ее настолько яркой улыбкой, насколько мог.
Когда Ария ответила тем же, в его грудь снова вернулась давящая тяжесть.
– Еще бы! Ты тренируешь скорость и когнитивку, верно? Если продолжишь развиваться в том же духе, станешь грозой полей. Как в дуэлях, так и в командном формате!
Рэй усмехнулся и покачал головой.
– Я не это имел в виду, глупенькая.
Ария выглядела смущенной.
– О? Неужели так здорово схлопотать гауптвахту?
– Попасть на гауптвахту – совсем не весело, – фыркнул Рэй. – Моя камера – это сплошная серость. Я не могу говорить ни о чем кроме школы, и за час, проведенный взаперти перед тренировкой, мне стало так скучно, что я начал получать удовольствие от работы над статьей Маркуса об эволюционной девиации.
Ария драматически содрогнулась.
– Напоминай об этом почаще. Чтобы я никогда сюда не попала. Звучит кошмарно.
– Так и есть, – усмехнулся Рэй. – Но я чувствую себя счастливчиком не из-за этого. – Он посмотрел на нее еще мгновение. – Могу я спросить, как ты получила разрешение Риза?
