И снова лицо Арии потемнело. Рэй ожидал, что она начнет колебаться, возможно, будет разражена его давлением. Но вместо этого… Ария выглядела испуганной.
Рэй тут же сдал назад.
– Все в порядке. Ничего, если ты не хочешь рассказывать! Я просто чувствую, что Риз – не самый большой твой поклонник. В чем, наверное, есть и моя вина тоже. Поэтому я был удивлен, вот и все. Но ты не…
– Я не получала его разрешения.
Тихий ответ Арии оборвал его метания, оставив Рэя с открытым ртом. Моргая, он уставился на нее. Девушка не смотрела на него, уставившись на белое поле между ними. Потом она потянулась за Ипполитой и начала нервно мять рукоять устройства.
Ария помолчала, прикусив нижнюю губу и словно раздумывая, стоит ли вообще что-то говорить. Однако через некоторое время она наконец подняла на него взгляд.
– Если я расскажу тебе тайну, сможешь ли ты ее сохранить?
Рэй нахмурился. Такого вопроса он точно не ожидал. Тем не менее выбор был достаточно прост.
– Да.
Не было никаких «если», «и» или «но». Он доверял Арии. Доверял ей так же, как и всем остальным, включая Вив и Ловца. В конце концов, его собственный секрет и нерешительность не имели ничего общего с этим доверием. Если это шанс убедиться, что она может доверять ему так же сильно, Рэй воспользуется им без колебаний. Более того… Ему было любопытно, что за откровение могло заставить Арию взять с него клятву хранить тайну.
Она кивнула и слегка улыбнулась, как будто и не ожидала другого ответа.
– Даже не моргнул. Могла бы догадаться… – Ария вздохнула и постаралась взять себя в руки. – Я же говорила, что не хотела ехать в Галенс, верно? Я рада, что приехала! – быстро добавила она. – Очень рада. Честно. Но… Это не то, о чем я мечтала.
– Этого хотела твоя мама? – спросил Рэй, подозревая, куда клонится разговор.
Ария никогда не любила говорить о своей семье. Хотя они немного расспрашивали ее (под «они» Рэй подразумевал Ловца), она никогда не открывалась больше, чем в тот день в столовой, после их первой совместной тренировки. Тем не менее нежелание Арии говорить о Лоранах, особенно о родителях, многое говорило о ее чувствах.
– Вообще-то, моего отца, – ответила она. – По крайней мере, я так думаю. Не то чтобы он когда-либо говорил об этом, но он всегда лишь планирует. Мама же – мотор, который воплощает все его мечты.
– И они хотели, чтобы ты приехала в Галенс?
Ария кивнула.
– У нас вроде как есть общая предыстория со школой. Мой отец – Кармен – выпускник института. Как его мать, как мои брат и сестра. Это… наверное, можно назвать традицией? И, честно говоря, я единственная не хотела иметь с этим всем ничего общего.
– Не могу тебя винить… Наверное, я тоже захотел бы сбежать.
– Именно. Я присматривалась к некоторым школам во внутренних системах. Даже к одной из лучших академий на Земле. Не то чтобы я не могла туда поступить, но мама и слышать об этом не хотела.
– Из-за традиции? – спросил Рэй, чувствуя, что начинает раздражаться.
– Ну… Да… Но и по другим причинам. – Ария вздохнула. – Самая важная из них заключается в том, что Рама Гэст – мой дядя.
Рэю оставалось лишь удивленно охнуть.
Все прояснилось. Он вдруг вспомнил, что был удивлен тем, что боец уровня Арии учится в Галенсе. Даже будучи одним из лучших учебных заведений планет Астры, институт не имел такого веса, как академии в системе Сола. Например, военный колледж на Венере или Аннаполис на Земле. Прояснилось и то, как Ария обошла разрешение Риза. Ведь если быть честным с самим собой, Рэй прекрасно понимал, что майор не позволил бы никому – даже своим любимчикам – вырвать такое согласие из его ледяных цепких лап.
И, конечно, этим объяснялось то, почему Ария держала эти сведения запертыми на ключ.
– Вау… – удалось наконец выдавить Рэю. Он огляделся, чтобы убедиться в том, что поблизости нет никого, способного подслушать их разговор. Они оставались последними в тренировочном зале. Старших курсантов выпроводили в течение последнего часа, и только прапорщик Джетсон наблюдал за ними у стены на расстоянии примерно двадцати метров.
Посмотрев на Арию, Рэй все же понизил голос.
– Ты серьезно? Командующий офицер – твой дядя?!
– Да, – кивнула она, выглядя немного подавленной. – Не пойми неправильно. Он не разыгрывает карту любимчика или что-то в этом роде. По крайней мере, не совсем. Просто… это тоже помощь, когда он рядом. Думаю, можно и так сказать.
– Например, когда тебе нужно провернуть что-то через голову своего придурка-инструктора? – предположил Рэй.
Арии удалось немного усмехнуться.
– Именно. И когда понадобится выяснить, когда у твоего партнера на гауптвахте время тренировок. Дядя Ра… Полковник, – быстро поправилася она, – был соседом моего отца по комнате, когда они учились в институте. Все три года. Потом оба служили на передовой. Не всегда вместе, но поддерживали связь. – Она пожала плечами. – Я даже не знала, что он не мой родной дядя, пока Калус не рассказал. Тогда мне было лет восемь или девять.
– Твой брат? – спросил Рэй скорее для того, чтобы дать себе время разобраться в ситуации.
Ария кивнула.
Рэй помолчал, размышляя.
