Когда Грант отводил топор назад, чтобы отрубить Арии голову, языки его пламени замерцали, а высетриум мгновенно потускнел. Его красивое лицо искривилось в яростной гримасе, словно он требовал продолжения действия «Разгона», и на мгновение способность сработала, а пламя вновь ожило. Устройство, как и было задумано, приблизилось, и «Третий глаз» Арии согнул ее руку, чтобы встретить его. Горящее красное лезвие в сотый раз столкнулось с побитым стальным щитом. Они столкнулись со звонким лязгом металла о металл. Однако на этот раз топор отскочил, вырвался из руки Гранта и нырнул к копью Ипполиты где-то среди волн.
В УБУ-боях нет времени для сострадания, нет времени для колебаний. Даже когда тело Гранта корчилось перед ней в судорогах, ионное пламя мерцало. Правда, теперь, когда он достиг предела своей способности, Ария даже не моргнула. Она сделала выпад, вбивая свободный кулак в живот дробителя, чтобы удвоить его с еще одним «Уф-ф!» похищенного воздуха. Затем она ударила его щитом по голове и так жестоко отправила в полет.
Тело Гранта взметнулось в воздух, разбрызгивая воду, и он снова рухнул лицом в воду. Не дожидаясь ответа, достаточно ли этого для победы в матче, Ария бросилась за дробителем, пробиваясь сквозь волны. Она видела, что он все еще шевелится, видела, что он с трудом поднимается на четвереньки.
С криком Ария сделала прыжок, преодолевая последние три метра расстояния по катапультирующей дуге, и ударила нижней частью щита по черепу Логана Гранта, размозжив его голову о песчаную мель.
– Нанесен фатальный урон. Победитель: Ария Лоран.
– И вот что мы имеем! – усиленный голос капитана Сары Такеши, ведущего комментатора матчей этого дня, доносился до всех трибун от смотровой площадки, которую она делила с майором Дирком Ризом на дальней стороне поля. – Ария Лоран в конце концов показывает что к чему благодаря блестящему сочетанию шустрой сообразительности и умелому применению способности! Поздравляем курсанта Лоран!
Если Рэю показалось, что толпа сотрудников и студентов была шумной, когда Грант раскрыл свой «Разгон», то это было ничто по сравнению с абсолютным грохотом, который последовал за этим объявлением. Несмотря на то, что в самых нижних рядах южной части трибун сидело около четырехсот человек, аплодисменты и одобрительные возгласы собравшихся эхом разнеслись по стадиону.
Огромная крыша закрылась от прохлады осеннего полудня. Когда поле для дуэлей под ними рассеялось и Ария с Грантом спустились на три метра к проекционному покрытию, многие курсанты, особенно среди первого курса, быстро встали, чтобы хлопать и кричать.
Рэй, в свою очередь, остался сидеть, подозревая, что Ария предпочла бы более деликатное поздравление, если это возможно. Вив вела себя так же, но Ловец по другую сторону от нее не проявлял такой сдержанности.
– Ву-у-у! – Рапира ударил кулаком по воздуху и, казалось, делал все возможное, чтобы удержаться от восторженных прыжков. – Вот о чем я всегда говорю! Вот как поставить его на место, Ария!
– Чувак, передохни, – засмеялся Рэй, вскидывая и опуская руку, когда несколько других первокурсников повернулись в их сторону. Некоторые были рады, другие – не очень.
– Прости, – извинился Ловец, хотя он все еще скалился от уха до уха. Он снова сел, не глядя туда, где Ария предлагала Логану Гранту руку. Кажется, он восстановил контроль над своими конечностями. – Мне просто очень нужно было это увидеть. Тебе разве нет?
– Может быть, – безучастно ответил Рэй. Сам он не глядел на арену, а рассматривал Вив. Она сидела тихо, на удивление сдержанно. Сначала он не обратил на это внимания, но Рэй понял, что по сравнению с предыдущими поединками этого дня ее поддержка тоже казалась немного вялой. Выражение ее лица сейчас, когда она смотрела, как Ария и Грант, прихрамывая, уходят с поля в разные стороны, было странноватым. Она выглядела какой-то… обеспокоенной.
– Ты в порядке? – спросил он, не в силах удержаться, пока Ловец продолжал вопить и орать.
Вив вздрогнула, выныривая из задумчивости, чтобы тут же изобразить на лице взволнованную и убедительную улыбку.
– Что? Ага! Это было потрясающе, да?!
Она начала кричать вместе с Ловцом, не пропуская ни одного вопля и оставив Рэя хмуриться в одиночестве. Ему это не нравилось, не нравилось уже месяц. С тех пор, как Вив вернулась с показательной порки, где Логан Грант избивал свою свиту. Он не выпытывал у нее подробности, да и вряд ли сейчас было время, но все же… У Рэя начали появляться серьезные подозрения относительно того, что их парочка обсуждала той ночью. Он просто надеялся, что Вив в конце концов поймет, что может нормально поговорить о…
– Следующий матч: Конрад Фейри против Кейси Формана. Бойцы, выйдите на поле.
