– Да, она в порядке, – наконец ответил он так же тихо, когда Вив и Ловец вскрикнули рядом с ним, увидев, что Оуэнс рванулась вперед, снова навязывая рапире ближний бой. – Я думаю, она просто… Думаю, возможно, она видит Гранта в ином свете, чем мы. После того, что случилось той ночью…
– А… – быстро подхватила Ария и наклонилась, чтобы изучить лицо Вив со стороны. – Той ночью, да… Я спрашивала ее об этом, но она была довольно немногословна, когда рассказывала, что произошло.
– Правда? – Это удивило Рэя, и он обернулся, чтобы посмотреть прямо на Арию. – Что же она сказала?
– Эй, смотри на поле. Ты нас спалишь.
Сказав это, Ария с ухмылкой развернула его лицо обратно. Щека Рэя горела там, где его касались ее пальцы, и он заставил себя не покраснеть.
– Как я уже сказала, – продолжила Ария, – она почти ничего мне не рассказала. Ничего большего, чем тогда, когда мы вернулись к тебе той ночью.
Рэй хмыкнул, довольный тем, что его мысли снова вернулись в нужное русло. Он вспомнил, в каком состоянии они нашли Вив. Вероятно, большую часть этого состояния можно было списать на шок от увиденного. Того, как Грант расправлялся с большей частью своей свиты голыми руками. Но он никогда не верил, что это все объясняет.
Тем не менее… В конце концов, это личное дело Вив. И если Ария не смогла заставить ее открыться во время небольшого женского разговора, было ясно, что Вив не захочет говорить об этом, пока не будет готова.
Как бы в дополнение к этому временному утолению любопытства НОЭП Рэя мигнул, предупреждая его об уведомлении. Прочитав, он почувствовал, как желудок сделал что-то вроде слабого сальто назад, а затем неловко свернулся калачиком.
Час настал.
– Похоже, это по мою душу, – сказал он как раз в тот момент, когда Валенте удалось лишить Оуэнс ножа, который та держала в в левой руке. Удар заблокировал атаку и перерезал ее левое запястье.
Все вокруг напряглись, но первым заговорил Ловец.
– Сохраняй холодный рассудок, чел. Помни, через что мы прошли. Если ты перехитришь ее, у тебя есть все шансы выйти победителем.
– Да. Ты все понимаешь. – На самом деле Рэй не верил своему другу. Он провел слишком много часов за последние несколько ночей, перебирая в голове все возможные варианты развития событий. Но это вовсе не означало, что он был менее решительно настроен показать себя во всей красе. И что бы ему ни удалось сделать, Ловец стал бы неотъемлемой частью этого события.
– Настучи по трусам, – прямо сказала Вив, повернувшись, чтобы слегка похлопать его по руке. – И не вздумай возвращаться, если проиграешь. Я от тебя отрекусь.
– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Это создало бы некую неловкость дома, понимаешь?
Вив одарила его злобной ухмылкой.
– Тогда не проигрывай.
– Точно. Да.
Ухмыляясь несмотря на волнение, Рэй подхватил стоящую у ног сумку и встал. Повернувшись, чтобы пройти по ряду направо – в сторону восточной стороны подземных сооружений, о которых говорилось в уведомлении, – он поймал взгляд Арии. Она улыбнулась сверкающей естественной улыбкой с легкой примесью беспокойства.
– Удачи, – сказала она.
Рэй покачал головой, делая вид, что ему больно.
– И это все? Никаких речей? Никаких эпических прощаний?
Она засмеялась.
– Я могу сказать одну, если хочешь, но не притворяйся, что ты не знаешь в два раза больше, чем любой из нас, Рэй.
Он ухмыльнулся, показывая, что знает.
– Отлично. В таком случае… Спасибо. И прибереги для меня мое местечко.
– Ты справишься.
Позволив себе обменяться с ней краткими улыбками, Рэй наконец смог отвернуться и направиться к лестнице в конце ряда. Не оглядываясь, он спустился на лестничную площадку внизу, где продолжалась схватка между Валенте и Оуэнс, затем повернул направо и направился к ближайшему входу в подсобные помещения. Достигнув его, Рэй наконец остановился, не в силах удержаться от того, чтобы не посмотреть вверх и на юг, на остальных.
Он не заметил, как Вив и Ловец отвернулись, хотя до этого наблюдали за его уходом с наполненным надеждой трепетом. Только Ария встретила его взгляд, и через секунду она подняла руку, чтобы помахать, закончив мягким подбадривающим движением.
«Ты справишься», – перевел для себя Рэй.
Кивнув и коротко помахав в ответ, он позволил поглотить себя проходам под трибунами.
К тому времени, когда Сара Такеши наконец назвала его имя сорок пять минут спустя, Рэй справился со своими нервами. Переодевшись в боевой костюм в одной из подземных раздевалок, он вернулся, чтобы молча и спокойно встать вдоль стены на полу арены, в постоянно движущуюся очередь из пяти человек, под пристальным взглядом Клэр де Сото, субинструктора рапир. Все это время он не смотрел по сторонам и едва различал лица приходящих и уходящих, победителей и проигравших. Рэй погрузился в собственные мысли, стараясь собраться.
Так что к моменту, когда прозвучало его имя, он почувствовал, что закалил свою решимость настолько, насколько позволяли его нынешние способности.
