– А говорите, что любое знание обогащает, – фыркаю я.
Джулиас откидывается на спинку стула и задумчиво прищуривается.
– И всё же каллиграфия мне очень пригодилась, когда пришлось подделывать документы. Лучше всего у меня получаются липовые свидетельства о рождении.
– То есть вы спасли детей фей только благодаря каллиграфии? – изумлённо спрашиваю я.
– Представьте себе! – тряся головой, смеётся Джулиас. – И с её помощью я спасу ещё не одного малыша. А как я ненавидел те уроки… – К профессору вдруг возвращается серьёзность. – Изучай всё, что можешь, Эллорен, и всё, что успеешь. Со временем ты поймёшь, что даже таким бессильным магам, как мы, знания очень пригодятся.
Я обессиленно оседаю на стуле.
– Лучше быть и умным, и могущественным.
– Это верно, – со смехом подтверждает Джулиас.
И как бы мне ни было грустно, я улыбаюсь смеющемуся Джулиасу и крошечной искорке надежды, которая витает в воздухе вокруг нас.
Через два дня, ночью, мы собираемся в лесу возле круглого домика Андраса неподалёку от пещеры, где когда-то жила Нага. Мы разжигаем костёр и все вместе усаживаемся вокруг: мои братья, Айвен, ликаны, Тьерни, Андрас, Винтер, Ариэль и даже Валаска с Алдер. Последними приходят Каэль и Ррис – их белые одежды смутно сияют среди чёрных стволов деревьев.
Диана настояла, чтобы мы все пришли, но не сказала зачем. И вот она стоит перед нами вместе с Рейфом и широко улыбается, всё сильнее распаляя наше любопытство.
– Сегодня утром мне сообщили очень важную новость, – со счастливой улыбкой говорит Диана. – Мой отец согласился приютить фей и укрывавших их родственников на земле ликанов.
Тьерни тихо вскрикивает, остальные тоже не сдерживают изумлённых восклицаний. Да и моя рука взлетает к губам, из которых вырывается изумлённый вздох.
Рейф широко улыбается Диане.
– Ликаны никак не могли решиться, – говорит мой старший брат, – пока дочь одного всем известного вождя стаи Гервульфа не взяла всё в свои руки.
– Диана, я вечно буду тебе благодарна, – едва дыша, произносит Тьерни. – Вечно.
Ликанка нетерпеливо отмахивается.
– Я просто поговорила с кем следовало, и больше ничего.
Айвен застыл, будто поражённый молнией.
Тьерни начинает тихонько всхлипывать, и Андрас нежно обнимает её за плечи. Раздаются радостные возгласы, все обнимаются и по очереди подходят к Тьерни.
– И это ещё не всё, – произносит Рейф, сияя улыбкой. – Ликаны предлагают защиту на своих землях всем икаритам и прочим жителям Западных земель, которым угрожает любая опасность. И они ни от кого не требуют становиться ликанами.
Винтер замирает, потом закрывает глаза и медленно прижимает руку к груди. Каэль с облегчением вздыхает и роняет голову на руки, а Ррис умиротворённо оглядывается. Ариэль, не в силах произнести ни слова, смотрит на Рейфа широко раскрытыми глазами.
– Рейф, – вдруг выдыхает Тристан, – значит ли это, что…
К моим глазам подступают слёзы. Ликаны примут всех. И мой младший брат будет в безопасности.
– Конечно, мы будем тебе рады. Ты член семьи, – тепло улыбается Тристану Диана.
Тристан не двигается с места, но в его глазах бушует настоящая буря.
– А дядя Эдвин? – прерывающимся голосом спрашиваю я.
– Мы будем рады всем, – с улыбкой подтверждает Диана.
– Рейф, – наконец произносит побледневший Айвен. – Скажи, ликаны примут потомков любых фей?
– Да, Айвен. Не припомню никаких ограничений.
– И у нас тоже есть новости, – включается в разговор Валаска, глядя то на Айвена, то на Тьерни. – Амазы согласны предоставить всем беженцам – и мужчинам, и женщинам – право прохода по окраинам наших земель по руническому коридору в земли Северных ликанов.
– Неужели Северные ликаны тоже примут фей? – сквозь слёзы спрашивает Тьерни.
– Да, – подтверждает Диана. – Мой отец обо всём договорился.
Валаска смотрит на меня, и я улыбаюсь ей сквозь катящиеся по щекам слёзы.
Все, кто мне дорог, найдут убежище в безопасных землях, у друзей.
– Спасибо, – борясь со спазмами в горле, говорю я Диане. – Я так тебе благодарна!
– Я всего лишь передала вам новости, – непринуждённо отметает благодарности Диана.
Однако я знаю, что она хитрит. Представляю, чего ей стоило уговорить ликанов принять это решение.
Айвен сидит неподвижно, будто потеряв дар речи, и, собравшись с силами, вопросительно поднимает на меня глаза.
– Скажи им, – ободряюще киваю я ему. – Можешь больше не скрывать свою тайну.
Все разговоры умолкают, и взгляды устремляются на Айвена.
– Среди моих предков были феи, – со вздохом признаётся он.
– Огненные фейри? – уточняет Рейф.
– А ты-то как догадался? – смеётся Тристан.
– Да видел, как он играет с огнём. И уж точно больше, чем раз или два, – пожимает плечами старший брат.
Глаза Айвена изумлённо округляются.
– Не переживай, – улыбается ему Рейф. – Больше никто не видел. Просто я такой необыкновенно наблюдательный.
Диана и Джаред, однако, ничуть не удивлены.
– Ты знала? – спрашиваю я Диану.
Она уклончиво дёргает плечом.
– Всё дело в запахе. От него разит дымом.
– Моя мать тоже наполовину фея, – говорит Айвен. – Как вы думаете, её примут ликаны?
