Сердце у меня колотится так, будто сейчас пробьёт грудь. Диана, заметив, что юная воительница с очень смуглой кожей, чёрными волосами и заострёнными ушами выехала вперёд, придерживая одной рукой боевой топор, начинает грозно рычать. За предводительницей с топором внимательно следят остальные амазы, оставшиеся на местах.
Темнокожая воительница обвинительным жестом указывает на меня и сурово смотрит на коммандера Вин.
– Внучка Чёрной Ведьмы подошла к границе амазов и готовилась её пересечь. Объясните, что происходит, Кам Вин!
– Девушка закрыта магическим щитом, – резко отвечает коммандер Вин, обращаясь к амазам в серых мундирах. – Отступите, опустите оружие, и мы всё обсудим.
– Пусть ликаны отступят первыми, – холодно требует высокая чародейка. – Особенно тот, который собрался напасть на нас сзади.
Джаред остаётся на месте. Его янтарные глаза горят, губы приподнимаются, приоткрывая крупные острые зубы.
– Мы не подчинимся вашим приказам, – рычит Диана. – Наш отец – вожак стаи. Мы выполняем только его приказы.
– Тогда мы со всем возможным уважением попросим детей Гунтер Ульриха отступить, – призывает на помощь дипломатию чародейка. – С ликанами нам делить нечего. Мы лишь хотим убить эту девушку.
От ужаса у меня перехватывает дыхание, Айвен крепко хватает меня за руку, поддерживая волшебным огнём. Диана, оскалив зубы, угрожающе шагает к чародейкам в сером.
– Только троньте Эллорен Гарднер, и я вырву вам глотки!
Каким-то чудом, сквозь туман бесконечного ужаса, пробивается мой голос:
– Нам нужно поговорить с Фрейей!
Я выдыхаю эти слова и поднимаюсь на ноги.
Все с удивлением поворачиваются ко мне.
Худощавая темнокожая женщина немного опускает украшенный рунами боевой топор и, прищурившись, смотрит на меня.
– Я Фрейя.
– Нам посоветовали вас найти, – едва дыша, говорю я. – Марине… шелки… нужна ваша помощь.
– Шелки?
Марина медленно, слегка покачиваясь, поднимается с земли и скидывает капюшон, открывая сверкающие серебром длинные пряди.
По полю проносится вздох изумления.
– Это и есть шелки университетского лесника? – недоверчиво спрашивает коммандер Вин.
В горле Дианы клокочет яростный рёв.
– Она никому не принадлежит!
Коммандер Вин поворачивается к сестре:
– Ни, ты знала об этом?
– Я предпочла её не заметить, – бесстрастно заявляет Ни Вин.
– Ты предпочла?.. – Коммандер Вин говорит очень спокойно, но в её голосе прорываются нотки гнева. – А что ещё ты предпочла не заметить?
– Кто посоветовал тебе меня найти? – требовательно спрашивает Фрейя.
Что же ответить? Клив просил назвать его имя Фрейе только наедине, однако сейчас лгать и выкручиваться не время. Глубоко вздохнув, я отвечаю:
– Клив Сорен.
Уголок рта Фрейи некрасиво дёргается, а сама она вдруг выпрямляется в седле и поднимает повыше оружие, как будто я вызвала её на поединок.
Всадница-уриска бросает на Фрейю злобный взгляд. Эта хранительница границы амазов самая широкоплечая и мускулистая среди подруг по оружию. Цветом лица и волос она напоминает Ферниллу и Ферн, её розовые волосы коротко подстрижены и торчат ёжиком, уши заострены, как у всех урисок. На её лице множество татуировок в виде маленьких округлых рунических знаков, и оттого кажется, что оно покрыто чешуёй.
Я нервно перевожу дыхание.
– Мы недавно были в Кельтании, просили о помощи, чтобы освободить шелки.
– Ты была в Кельтании? И там говорила с Кливом Сореном? – в ярости уточняет коммандер Вин, бросая уничтожающий взгляд на сестру.
– Да, – отвечаю я чародейке и снова поворачиваюсь к Фрейе. – Он посоветовал просить помощи у амазов. Нам известно, что Совет магов вскоре примет закон об убийстве всех шелки в Западных землях. Нам нужна помощь, чтобы спасти их.
– Эллорен Гарднер говорит правду, – мелодичным голоском подтверждает Марина.
И снова общий изумлённый вздох.
– Карающая Богиня! – выдыхает Фрейя. – Она умеет говорить.
– Кам Вин, объясни, что происходит, – требует ошеломлённая чародейка в сером.
Коммандер Вин, будто не слыша, смотрит только на меня.
– Эллорен Гарднер, как ты это объяснишь?
– Я должна ещё что-то объяснить?! – восклицаю я. – Я уже всё рассказала! Может быть, ваша очередь объяснить, почему вы пытаетесь меня убить?
– Мы не пропустим Чёрную Ведьму на земли амазов, – мрачно произносит чародейка в сером.
– Я не Чёрная Ведьма! – яростно обрываю её я. – Меня проверяли! Я маг первого уровня.
– Она не владеет магией, – подтверждает коммандер Вин. – Я лично проводила проверку.
– А вы знаете, кто такая Фэллон Бэйн? – почти непринуждённо вступает в разговор Диана. – Поговаривают, что она-то и есть следующая Чёрная Ведьма, так что советую вам разделаться с ней. И поскорее.
– Нам о ней известно, – угрюмо отвечает Фрейя. – Никакая она не Чёрная Ведьма.
– Говорят, её силы растут день ото дня, – парирует Диана, – а у Эллорен Гарднер – ни капли магии.
Чародейки в сером как по команде опускают приготовленные для броска сюрикены, а амазы в замешательстве переглядываются.
– Что ты ищешь, Эллорен Гарднер? – недоумённо спрашивает Фрейя.
– Мне нужно встретиться с вашей королевой, – отвечаю я, – чтобы попросить её помощи в освобождении шелки.
