— Вот именно, — кивнул Чани, от которого не укрылась некоторая двусмысленность фразы.
Действительно, на следующий день, где-то около полудня, Чани различил вдалеке, на самом горизонте, черную шевелящуюся полоску. Когда он сказал об этом королю, тот обрадовался.
— Отлично! Значит, нам не придется больше бить ноги. А то я уже всерьез начал опасаться, что погоня затянется. Сейчас мы их остановим.
— Ты намерен докричаться до них?
— Конечно, нет. — Король сделал вид, будто не замечает оскорбительного тона. — Останавливать их будешь ты.
— Я?!
— Конечно.
— Но как?
— С помощью твоего меча.
— Ты что-то путаешь. Никогда не слышал, чтобы мечом можно было сигналить.
— Обычным — нет, но ведь твой меч магический. Он может сиять, словно факел. — Морской Король предпочел не уточнять, на чье приближение меч реагировал подобным образом. — Вот и пошли луч прямо туда, однако не мешкай, иначе армия скроется.
Досадуя на собственную недогадливость, Чани вынул меч из ножен. Действительно, как только он повернулся к Морскому Королю, лезвие вспыхнуло глубоким сине-зеленым светом, напоминающим морской вал, пронизанный солнечными лучами. Чани вспомнил, что во время ссоры с братом меч еле светился… Однако, следуя разумному совету короля, он повернул оружие острием в сторону уходящей армии. Меч загудел и, как показалось Чани, стал удлиняться. Тонкий синий луч протянулся вдаль. Чани постарался как можно точнее направить его на полоску-армию, но на таком расстоянии это было крайне сложно. Тогда он, не мудрствуя лукаво, принялся полосовать крест-накрест пространство лучом.
Морской Король немного озадаченно следил за ним и наконец сказал:
— Я полагаю, хватит. Неизвестно, что ты там натворил. Давай двинемся потихоньку. Наверное, мы встретим их на полдороге.
Он оказался провидцем. Уже очень скоро они различили мчавшуюся им навстречу группу всадников на медведях. Чани и не представлял, что эти неуклюжие, неповоротливые с виду звери могут мчаться с такой скоростью. И еще Чани показалось, что ульфхеднары совершенно не собираются присягать ему, у них явно была иная цель.
На всякий случай он взял меч на изготовку, тут же заполыхало синее пламя. Завидев это сияние, медведи разом взревели. Морской Король, до этого странно задумчивый, словно прикидывал — а не лучше ли отдать Чани на растерзание зверям, поспешил выйти вперед с поднятой правой рукой.
— Остановись, Драуг, — повелительно произнес он.
Головной всадник с силой дернул за повод, его медведь поднялся на дыбы, потом неуклюже рухнул на четвереньки.
— Это ты, король? — Голос ульфхеднара был глухим и хриплым.
— Я, — подтвердил Морской Король. — Но я веду с собой нового повелителя.
Чани с любопытством разглядывал странных воинов. Когда он наблюдал выход армии из Ледяного Замка, то смотреть приходилось издалека, затаившись, теперь представилась возможность познакомиться с людьми-медведями поближе. И в самом деле, в этих парах главенствовали медведи. Звери смотрелись как на подбор: рослые, крепкие, свирепые. Встав на задние лапы, любой из них оказался бы вдвое выше самого рослого человека. Их лапы толщиной походили на вековые деревья, а когти и клыки… Лучше их и не сравнивать ни с чем. Всадники тоже поражали ростом и силой, но первое, что приковывало внимание, были их лица. Тупые, злобные, с низкими лбами. Грязная до невозможности кожа, иссеченная шрамами и морщинами, все же казалась белой. Рыжие космы, выбивающиеся из-под грубо склепанных четырехгранных шлемов, были засалены и свалялись клочьями. Глубоко запавшие глаза были слепы! Их заволокли плотные бельма. Чани даже решил, что всадники ничего не видят. Зато маленькие глазки медведей горели разумом и неугасимой кровожадностью.
— Повелителя? — удивился Драуг, покачивая внушительной секирой. Остальные ульфхеднары, как хорошо вымуштрованные солдаты, держались позади и в разговор не вступали. — Вот Эвигезайс удивится. Он едва переносит приказы даже Хозяина Тумана!
— Придержи язык! — резко приказал король. — Если не хочешь потерять его вместе с головой.
— У меня один повелитель — Хозяин Тумана, — упрямо возразил Драуг. — Даже твои приказы для меня мало что значат.
— Хозяин Тумана мертв! Я убил его! — не выдержал Чани.
Драуг наконец соизволил обратить на него свое внимание.
— Ты убил Хозяина Тумана? Наглая ложь, сопляк. Что он погиб, я хорошо знаю. Но что ты… Ложь! Хотя, постой… Что это?! — Он указал на меч.
— Оружие, покончившее с Хозяином Тумана, — гордо ответил Чани.
— Так вот из-за кого у меня ослепла половина отряда! — взвыл Драуг, поднимая топор. — Сейчас ты мне за это заплатишь!
Двое всадников тронули медведей и встали рядом с предводителем.
— Постой… — попытался вмешаться Морской Король.
— Заткнись, — не повернув головы, бросил Драуг.
Чани не испугался предстоящей схватки. Напротив, он ощутил какую-то злую радость.
— Волки, ко мне! — звонко приказал он. — Корона и слава!
