Морской Король растерялся. Раньше он как-то не задумывался над этим. Для него главным было вырваться из горящего замка Хозяина Тумана и добраться до Железного Замка, а сейчас он столкнулся с тяжелой проблемой, и ошибка в ее решении означала смерть. Король только два раза видел Двухголового и из этих встреч вынес твердую уверенность, что с трудом избежал гибели. И это в лучшие времена… А сейчас он ведет к правителю человека, претендующего на королевскую власть. И в то же время никуда не денешься — без Чани им не справиться. Благодаря обману, Морскому Королю удалось расколоть ряды противников, теперь нельзя допустить их объединения. И так нехорошо, и этак плохо.
Король вздохнул.
В конце концов, похоже, что меньшее зло — все-таки идти в замок.
Армия подошла к узкой дорожке, взбегавшей на холм, на котором стояла крепость…
Чани совершенно искренне опасался, что в Железном Замке не только крепостная стена, но и вообще все, включая мебель и посуду, выковано из железа. К счастью, его опасения не оправдались. Все постройки были сложены из гранитных глыб, а стулья оказались самыми обычными — деревянными. Поэтому растерянность и робость довольно быстро уступили место недовольству и раздражению.
Жизнь в замке оказалась не легкой. Многочисленные печи и кузни щедро извергали клубы желтого удушливого дыма, от которого першило в горле и слезились глаза. Если бы жилая часть замка и мастерские не располагались в разных частях крепости, жить в Железном Замке было бы просто невозможно. Как заметил Чани, только Эвигезайс не реагировал на ядовитый дым. Морской Король постоянно кашлял, а Драуг и вовсе увел своих ульфхеднаров из замка в долину.
Еще больше Чани раздражала ненужная, по его мнению, и просто глупая скрытность местоблюстителя. Вот уже три дня они находились в замке, а хозяин так и не счел нужным показаться. Посчастливилось увидеть его лишь Морскому Королю, но, как заметил Чани, свидание не доставило тому ни малейшего удовольствия. Король вернулся обозленный и напуганный. Когда Чани попытался узнать, что же произошло, он так свирепо огрызнулся, что юноша удивился — давненько Морской Король не позволял себе разговаривать с ним подобным тоном. И куда только делась подчеркнутая подобострастность?! Впрочем, король быстро опомнился и вновь принялся уверять в своей покорности наследнику трона.
— Дела обстоят гораздо хуже, чем я предполагал, — хмуро пояснил король. — Оказывается, у нас нет сил, чтобы отразить нападение противника.
— Но ведь мы привели такую сильную армию, — немного неуверенно возразил Чани. — Да и местоблюститель… Проклятье! — внезапно рассвирепел он. — Почему он скрывается? Кто, в конце концов, король?! Мне начинает казаться, что ты и на самом деле готов предать меня этому невидимке!
— Ты напрасно обижаешь своего преданного слугу. — Морской Король поклонился. — Местоблюститель не показывается тебе лишь потому, что облик его слишком необычен и… — он замялся, — нечеловечен. Однако он предан тебе в той же мере, что и я. Единственное, чем он сейчас озабочен, — как можно скорее отразить наступление бунтовщиков, угрожающих покою и безопасности принца. Ведь пока они живы, ты, повелитель, не сможешь стать настоящим королем.
Чани скрипнул зубами.
— Я уничтожу их!
— Среди них твой брат, — вкрадчиво заметил Морской Король.
— У меня нет братьев! — взревел Чани. — Есть только верноподданные и бунтовщики!
— Но… — заикнулся было король.
— Молчать! Я беспощадно уничтожу всякого, кто выступит против моей власти.
— Вот слова истинного владыки, — быстро произнес король.
— Мы желаем видеть нашего верноподданного немедленно! — в запале потребовал Чани. — Если хозяин Железного Замка не появится передо мной, пусть пеняет на себя.
Морской Король от удивления чуть не проглотил язык, до сих пор он ни от кого не слыхал таких непочтительных высказываний о Двухголовом. Конечно, Чани позволяет себе подобное лишь по незнанию, он никогда не видел Двухголового и не имеет представления о реальной мощи колдуна. Но не достанется ли и королю за то, что он слушает дерзкие речи?
А Чани лишь подлил масла в огонь.
— Немедленно веди меня к нему!
Король втянул голову в плечи. Он оказался меж двух огней. Сам себе вырыл яму. В отчаянии король сделал последнюю попытку.
— Я не советовал бы повелителю слишком торопиться.
Чани сердито поглядел на него.
— Почему?
— Повелитель благополучно избежал опасностей и добрался до подвластных ему краев. Однако требуется известное время, чтобы восстановить блеск и величие короны. Так, может, не стоит из-за нетерпеливости ронять свой авторитет? Лучше показаться перед подданными во всем блеске.
Чани задумался.
— Может, ты и прав, — нерешительно произнес он, — Не знаю.
Морской Король облегченно вздохнул.
— Повелитель еще так молод, — льстиво зажурчал он. — Зачастую он не обращает внимания на то, что считает пустяками. На самом же деле это многоважнейшие вещи, от которых зависит величие власти.
Чани скривился.
— На что ты намекаешь?
— Ведь я уже сказал, что у нас не так много сил, как хотелось бы.
