Морской Король уже открыл рот, чтобы ответить новой колкостью, однако не успел. Колеблющаяся черная тень накрыла Чани, на мгновение скрыв его от короля, и тому показалось, что из сгустившегося мрака выступил знакомый силуэт. Рассерженный змей поднялся, подобно пружине, и угрожающе закачался…
Король растерянно заморгал и протер глаза. Призрак рассеялся. Перед ним стоял Чани. Стыдясь своего испуга, король судорожно сглотнул ставшую вязкой слюну и поспешил отвернуться.
— Не-ет, — невольно вырвалось у него при виде бесславного конца Драуга.
— Измена, — прошипел Чани, и король опять содрогнулся — настолько голос юноши стал похож на леденящее пришептывание Двухголового. Морской Король старательно отгонял все чаще возникающую мысль: а не создал ли он собственными руками преемника Двухголовому? Ведь если это так, то королю же и несдобровать.
— Ничего, — бодрясь, заверил он Чани. — Им предстоит столкнуться с Эвигезайсом, а уж тот не станет терять время на пустую болтовню. Его не испугать теплым ветерком.
— Посмотрим, — вроде бы безразлично бросил Чани. — Посмотрим и тогда решим, как поступить с тем, кто привел изменников в цитадель.
— Т-ты мне не доверяешь? — Голос Морского Короля снова предательски дрогнул, когда он заметил хищно скрюченные пальцы Чани. Они жадно сгибались и разгибались, точно душили попавшуюся жертву. Руки начали жить своей жизнью, подчиняясь уже не воле хозяина, а его внутренним порывам, тайным желаниям. И они оказались куда страшнее мертвенно-неподвижного лица.
— Я был бы последним дураком, если бы хоть на миг допустил самую возможность кому-то доверять! Верить… — Чани произнес это слово, точно грязное ругательство. — Оставим глупую веру несмышленым детишкам. Повелитель должен не верить, а знать, если он хочет сохранить жизнь и корону.
— Корону?
— Разумеется. Грош цена королевской голове без короны. Или я не прав? — Чани в упор уставился на Морского Короля, но тот не нашелся что ответить и втянул голову в плечи.
Однако Чани уже наскучило болтать. Опершись на парапет, он разглядывал пламенеющие склоны долины.
— Только бы они промедлили…
Морской Король вдруг обнаружил, что и его руки перестали слушаться хозяина, они нащупывали рукоять заткнутого за пояс кинжала. Не в силах противиться искушению он влажной ладонью стиснул оружие и уже начал примеряться, как поточнее ударить в обтянутую плащом спину… Но опять мелькнула узкая тень змеиного тела, пристальный, завораживающий взгляд гадюки сковал короля. Изо всех сил он пытался порвать невидимую сеть, опутавшую его. Напрасно — змеиные чары оказались сильнее. А Чани, похоже, не замечал безмолвного поединка, разыгравшегося у него за спиной.
Наконец он отрешился от тягостных мыслей и тихо повторил:
— Если бы они не спешили…
— Кто? — обрадованно пискнул Морской Король, его оковы неожиданно пропали.
—
Однако планам Чани не суждено было сбыться. Вечером завязалась новая битва, и передышка так и не последовала.
Хани предполагал нечто подобное. Да и для Дъярва вторая атака не была неожиданностью. Единственное, чего он не предвидел, — айзеншвертбеваффнеты двинулись сразу следом за ульфхеднарами.
Когда дозорные сообщили об этом, Дъярв только хлопнул кулаком о колено. И спросил скорее с досадой, чем с тревогой:
— Ну не дураки ли?
— Ты о ком? — подозрительно уточнил Хани.
— О тех, кто в замке, — вместо Дъярва ответила Ториль. — Они снова бьют растопыренными пальцами. Маршалы Великого Лоста не позволяли себе подобных глупостей.
— Все равно не понятно, — настаивал Хани. — Они так стремились собрать все силы в замке, а теперь… Это похоже на безумие.
— Я тоже так думаю, — согласился Дъярв. — Но если враг совершает одну глупость за другой, стоит ли жаловаться на это? Может, лучше просто использовать благоприятный случай и не морочить себе голову догадками?
— Действительно, — поддержала его Ториль, — что толку в пустых домыслах?
Крики и звон мечей возвестили, что Ледяные уже схватились с передовыми отрядами северян. Дъярв помчался к бывшим ульфхеднарам. Он строго оглядел понуро сутулящихся великанов.
— Вы сознаете свою вину?!
В ответ раздалось нестройное бормотание и перешептывание. Дъярв недовольно рыкнул:
— Почтенный Хвис разрешил мне командовать любой дружиной Вольного Народа. Ужели на вас лежит такая густая тень, что вы осмелитесь отречься от нашего родства?! — Он бешеными глазами впился в ближайшего дикаря. — Вот ты! Посмеешь ли ты сказать, что не принадлежишь к гордому племени?!
О своей коронации и восстановлении Фаггена Дъярв благоразумно умолчал.
Бывший ульфхеднар невольно попятился под его натиском.
— Да, я из свободных…
— Но ты сражался против меня! Против своего вождя! Назначенного советом старейшин! Это тяжкий грех! Нет прощения совершившим такое отступничество!
Ториль с любопытством следила за разыгранным спектаклем. Она шепнула на ухо Хани:
— Из него вышел бы неплохой актер.
Хани удивился:
— Ты думаешь, что он притворяется?
— Конечно.
