Я свернулась калачиком на каменном полу и прижалась щекой к каменному полу. Сдавленные всхлипы рвались наружу, я едва могла думать. Темнота давила со всех сторон. Казалось, из каждого угла за мной наблюдают монстры, ужасные чудовища, которые только и ждут, когда я сдамся. И у меня нет огня, чтобы прогнать их.
Я закрыла глаза и постаралась успокоить дыхание, как меня учили в детстве, когда я так боялась темноты, что не могла спать в одиночестве и без источника яркого света. Вдохи получались неровными, сердце отчаянно колотилось в груди, тело мелко дрожало, но мне все-таки удалось вернуть самообладание.
Нужно проанализировать ситуацию. Вся моя семья мертва, Веспера слетела с катушек, а я взаперти.
— Чудесный расклад, не правда ли? — Я почти слышала, как Северин говорит это. Где он сейчас? Что с ним случилось? Взяли ли его в заложники, как и меня или тоже убили? Может, это все его рук дело?
Я не хотела верить в его виновность, и все же не могла не вспомнить слова Аники. Ему нельзя доверять. Получается, подруга была права?
Северин скрыл от меня свой невероятно редкий и опасный дар. Я была уверена, что он использовал его на мне как минимум один раз. Но ведь он пытался спасти меня от Глэна, не так ли? И тогда, когда он вытащил меня из обезумевшей от страха толпы?
Нет, Северин не мог меня предать, я уверена в этом. У него было много возможностей устранить меня, но он не воспользовался ни одной. И все же в моей комнате был только он. Значит, он тоже в опасности?
Внезапно я поняла — я ничего не смогу сделать, если продолжу сидеть здесь. Может я и не могу пользоваться своими силами, но я не беспомощна. И если Северин жив и ему нужна моя помощь, я найду способ помочь.
Я поднялась на ноги. Темнота вокруг сводила с ума и дезориентировала, но я не сдавалась. Выпрямив спину, широко расставив ноги и вытянув руки перед собой, медленно двинулась вперед.
Страх все еще бурлил во мне, но я загнала его поглубже и велела себе не обращать на него внимания.
Как только кончики моих пальцев коснулись стены, я вздохнула с облегчением. На ощупь камень холодный и слегка влажный, но я заставила себя приложить к нему обе ладони. Если у этой комнаты есть стены, то должна быть и дверь. И я ее найду.
Я начала медленно продвигаться вправо, скользя ладонями по камню. Так, примерно в десяти шагах, я прошла поворот, и еще один в двадцати шагах. Моя клетка оказалась весьма просторной. Я шла где-то около третьей стены, когда моя правая рука потеряла опору. Я споткнулась от неожиданности, но тут же выпрямилась.
Дверной проем.
Я постаралась тщательно ощупать найденную дверь, решетку, что угодно, но мои руки продолжали шарить в пустоте. Это был вовсе не дверной проем, а сквозной проход, который вел дальше в темноту.
Я крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула, затем выдохнула и расслабила все мышцы. Не оглядываясь на клетку, в темноте которой остались трупы моей семьи, шагнула вперед, в неизвестность.
Яркий свет ослепил меня, едва я переступила порог комнаты. Я попыталась прикрыть глаза рукой, но это почти не помогло.
— Все хорошо, ты молодец.
Чей-то мягкий голос казался до боли знакомым, но я все равно не могла понять, кому он принадлежит.
— Приглушите огонь.
На этот раз я узнала его благодаря властным ноткам.
— Ваше Величество, что происходит? — Свет стал слабее, и я наконец смогла оглядеться вокруг.
Прямо передо мной стояла Королева, Корона на небольшом пьедестале рядом с ней мрачно сверкала желтым и оранжевым в свете огня. Вокруг правительницы стояло еще несколько слуг и члены Совета, хотя среди них не было видно Медея. Все присутствующие старались сохранять нейтральное выражение лиц, и только Королева послала мне добрую улыбку.
— Не бойся, дорогая, все уже позади.
Королева протянула мне ладонь, и я не без опаски взяла ее за руку.
— Моя се…
— Тссс. Никому не стоит знать, что ты видела в этой комнате.
— Но ведь…
— Посмотри.
Королева махнула рукой в сторону проема за моей спиной. Все еще не совсем понимая, что происходит, я оглянулась и с удивлением поняла, что арка ведет в простую, абсолютно пустую комнату. Сейчас я могла разглядеть ее как следует, но не увидела там ничего необычного. Никаких тел на полу, не было следов крови, даже стены выглядели гладкими и сухими.
Слезы облегчения покатились по моим щекам.
— Ну, ну, будет, — Королева утерла влагу с моих щек нежным, почти материнским жестом. — Все смотрят на тебя, ты должна быть сильной.
— Что это было?
— Третье Испытание. И ты блестяще с ним справилась.
— Эта комната, она показывала мои страхи, правда?
— Да.
— Как?
— Это Корона, конечно же. С вашей кровью она впитала ваши страхи, тайные желания и мечты.
Я бросила косой взгляд на Корону и всхлипнула.
— Но как же я справилась? Ведь я так боялась. Да я чуть не умерла от страха! — с моих губ сорвался тихий истерический смешок.
