Это всего лишь кошмар. Просто страшный сон.
На столе оказался стакан воды. Я отхлебнула пару раз. Привкус мяты. Очень кстати.
Тошнота отступила.
Зарылась руками в волосы и с усилием дёрнула.
Хватит думать, что моя жизнь загублена! Хватит! Я так молода, у меня всё впереди! Хватит! Я свободна! Свободна!!! Я обязательно избавлюсь от этой гадкой дряни, которой ты и твой род меня наградили!
Щёки ожгли слёзы.
Ох.
Не хватало ещё плакать из-за этого.
Нет, разумеется, мой муж был человеком. Обычным. Вовсе не чудовищем из сна.
По крайней мере, внешне.
А вот внутренне… это его истинное лицо, истинная сущность.
Он был хорош собою. Этого нельзя не признать. При нашей первой встрече он мне даже понравился.
Ненавижу. Ненавижу!
Хотелось бросить в стену стакан с водой, но я сдержалась.
Вскочила. Тяжело оперлась руками на стол.
Нет, мой дорогой. Ничтожество — это ты. Всё, что ты смог со мной сделать — это исподтишка пробить брешь в моей душе и впустить туда проклятье, чтобы я никуда не делась. И даже оно не сломило меня! Я свободна, а ты мёртв!
Я надеюсь, ты очень, очень мучительно захлёбывался, идя ко дну, и твои лёгкие, такие нежные, розовые лёгкие жадно разъедала морская соль.
Хотя… я могу тебя кое за что поблагодарить.
За магию течений. Без тебя она бы никогда не проснулась.
Но посмел бы ты теперь назвать меня ничтожеством?
Посмотрела на свою скомканную, смятую постель. Простыня совсем сбилась. Как же я сучила ногами во сне?
Показалось, что вот сейчас в темноте раздастся шорох, шевельнётся одеяло, и он перевернётся на другой бок…
Извращенец.
Супружеская жизнь у нас была весьма… бурной. Ему доставляло удовольствие, что его постель грела высокородная женщина, и он сполна этим пользовался.
Как же я благодарна Матери, что так и не забеременела! Хотя целители, которых я когда-либо посещала, утверждали в один голос, что у меня прекрасное здоровье.
Это хорошо.
У меня всё впереди.
Наконец додумалась зажечь свечу. Я теперь точно не усну. Но со светом стало немного спокойнее.
Открыла воду в умывальнике, плеснула себе в лицо. Остатки сна развеялись окончательно. Интересно, уже близится утро? Или всё ещё глубокая ночь?
Ткнулась лицом в полотенце и замерла в раздумьях.
После смерти мужа я долго не могла думать о других мужчинах — моё сознание словно бы застилала пелена, стоило хотя бы краем мысли коснуться этого. Я упорно изучала магию течений, не отвлекаясь ни на что другое. В течение двух долгих лет я шла к цели. Получила лицензию. Получила работу, начали появляться деньги. И вовсе необязательно было думать о новом замужестве, хотя мать так и норовила каждый раз заговорить об этом.
Однако совсем недавно я поймала себя на том, что… во мне ещё остались желания. Я молода и хороша собой. Сволочь, что была моим мужем, так и не убила во мне женщину. Я вовсе не хрупкая и не нежная, и, кажется, я очень быстро оправилась после столь тяжёлого брака.
Однако…
Бессильно уронила руки с полотенцем.
Однако, если я выиграю отбор, действительно ли я смогу стать женой принца? Да, он касался моей руки, и я не отдёрнула её. Он не пугает меня, меня не сковывает холодом и ужасом. Но это были лишь мимолётные встречи и дежурные, положенные по этикету прикосновения, лишённые какой-либо энергии. Если всё же дойдёт до дела, то…
Смогу ли?
Точно?
Ещё и проклятие проснулось. Какая досада! Не хватало только, чтобы оно помешало мне в испытаниях. Я ведь пришла избавиться от него, оно что, чувствует мои намерения?
Слишком разумный паразит.
Главное, чтобы никто о нём не узнал! Если вскроется, то могут счесть, что я опасна для принца, и тогда мне просто так не спустят моё появление на отборе.
Рот на замок! И паразита тоже.
Вдруг в дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности.
— Кто там? — тихо спросила я.
— Маури? Ты не спишь? — неуверенно прозвучало из-за двери.
Кто это?..
Приоткрыла дверь и с удивлением увидела, что на пороге мнётся одна из наших тихонь. Оринни?.. Мэрви?..
Да что ж это такое! Почему не запоминаются их имена?!
— Не сплю, — сказала я. — Который час, кстати?
— Уже рассвет скоро, — пробормотала девушка, смутившись. — Я просто ходила тут, по гостиной, по коридорам, и услышала крик из твоей спальни. Я не решилась сразу постучать…
— Всё хорошо. Кошмар приснился просто. Сейчас я уже спокойна, — улыбнулась я немного натянуто.
— Ты ещё будешь спать? — спросила девушка, как мне показалось, с надеждой.
— Не думаю, что усну. А что?
— Мне скучно. Всё равно скоро утро. Там фрукты на столе, кстати. И чай. Может, поболтаем?
Вот так неожиданность!
Я прищурилась.
