А вдруг он сердится? Изабелла моментально заледенела. Осознание того, что этот зеленоглазый демон по ее собственной милости может находиться в мрачном состоянии духа забрало вокруг нее весь воздух и ощущение земли под ногами ее лошади. Он ведь мог хоть на минуту приблизиться к их растянувшемуся трио и перекинуться парой слов, однако он не делал этого. Только лишь из-за Торнадо, которому требовалась активная прогулка? Или все же… Она опять сжалась в седле.
– Эй вы там! Впереди! – вдруг донесся голос дона Рикардо. Изабелла чуть не упала от неожиданности. – Подождите нас!
Девушка придержала лошадь:
– Что случилось?
– Керолайн устала.
– В таком случае, можно отдохнуть, – вдруг раздался низкий голос у нее за спиной.
Изабелла поежилась от молниеносного перемещения молодого человека и осторожно посмотрела в его сторону, пытаясь разобрать, в каком настроении он все же пребывал, однако его красивое лицо оставалось совершенно непроницаемым.
– Остановимся прямо здесь? – поинтересовалась Керолайн.
– Почему нет? – отозвался Зорро и спрыгнул на землю.
Дон Рикардо же помог спешиться фрейлине, не преминувшей возможностью невзначай подвернуть ногу и лишний раз оказаться в объятиях дождавшегося звездного часа трубадура. Но ей это было простительно: она так мужественно воевала со столь чуждой ей верховой ездой весь последний час, что подобная женская слабость на фоне затраченных ею сил и не сходящей с ее лица безропотной улыбки казалась каплей в море.
– Это у нас Изабелла любительница лошадей и конных прогулок, – смущенно произнесла Кери, неверно истолковав случайно перехваченный взгляд Зорро. – У меня как-то с этим не заладилось. С детства.
Линарес тут же бросился ее утешать, осыпая пламенными поцелуями дрожащие пальчики.
– А сколько еще ехать? – решилась подать голос Изабелла.
– Столько же.
– Так долго, – протянула Керолайн. – Целых два часа.
Изабелла отметила про себя, что в обычном темпе расстояние, которое они сейчас преодолели, можно было проехать минут за двадцать. Следовательно, место их будущего пребывания находилось в сорока минутах быстрой езды от Эль Пуэбло.
– Если уж у нас привал, никто не хочет перекусить? – осведомилась фрейлина.
Ее воздыхатель оживился сверх меры и единолично проголосовал "за", своим голодным взглядом никому не оставив шанса на возражение. Под деревом, которое было избрано в качестве укрытия, тут же появилась скатерть и заботливо подготовленная Керолайн пища.
– Изабелла! – позвал дон Рикардо. – Иди есть.
– Я не буду! – крикнула Изабелла, успев отойти на несколько метров, чтобы поворковать со своей ненаглядной Арабикой.
– Тогда просто иди к нам.
– Я пока побуду тут.
– Потом наиграешься, иди сюда.
– Не хочу.
– В свете сложившихся событий я бы посоветовал начинать учиться слушать старших, – внезапно раздался голос Зорро.
– Но я не хочу есть! – возмутилась Изабелла.
– Разве тебя об этом спрашивали?
– То есть мои предпочтения ничего не значат? – вспылила девушка.
– В ближайшее время.
– Вы будете указывать, как мне жить?!
Рука, подносившая бокал ко рту, опустилась вниз. Красное вино пролилось на траву. Молодой человек медленно поднялся с плаща и направился в сторону мятежницы. Дон Рикардо и Керолайн замерли. Изабелла, жестоко скинутая в реальность со своего воображаемого седла войны, на миг ощутила отсутствие воздуха и на подгибающихся ногах поспешила ретироваться за животных.
Зорро медленно обошел Арабику – девушка тут же зашла за лошадь фрейлины. Молодой человек обошел и ее, вытеснив этим Изабеллу еще дальше. Жеребца дона Рикардо постигла та же участь. Теперь молодых людей разделял Торнадо. Зорро сделал шаг вправо – Изабелла моментально повторила его движение. Еще один шаг – еще один уход.
И вдруг молодой человек ударил своего помощника по спине. Животное молниеносно отреагировало на команду и рвануло вперед. Преграда исчезла. Девушка метнулась в сторону, однако в мгновение ока была закована в стальные объятия.
– Если тебе сказали подойти, значит, нужно это сделать.
Изабелла сжалась в трясущийся комок, ожидая расплаты из самых глубин ада, но в следующий миг внезапно повисла в воздухе и оказалась перекинутой через плечо. Очнувшись от кошмарных картин, секунду назад заполонивших ее сознание, девушка задергалась на плече молодого человека и неистово заколотила кулачками по его спине.
– Немедленно поставьте меня обратно! – возмущенно закричала она, забыв свой недавний опыт и вновь отбив о тело обидчика обе руки.
Дон Рикардо с невозмутимым видом доедал бутерброд, Керолайн была безумно увлечена куриным крылышком, а Зорро, как ни в чем не бывало, донес трофей до намеченного места, снял его с плеча, налил вино в опрокинутый бокал и продолжил трапезу. Изабелла сложила руки на груди, отвернула голову и застыла в этой позе, всем своим существом выражая оскорбленную независимость. Хотя истинной причиной ее замершего положения было то, что она все еще не чувствовала собственного тела, за долю секунды онемевшего от ледяных глаз и интонации молодого человека.
– Тебя кормят с руки? – без какого либо участия в голосе уточнил ее надсмотрщик.
