Изабелле сидела, не шевелясь. Ну зачем она все это затеяла? Из гордости? Из упрямства? Через минуту она уже готова была бы отказаться и от того и от другого, если бы ее не останавливал страх перед тем, что в случае поражения ее жизнь может стать еще страшнее.
– Мы вам не мешаем? – вспылила фрейлина, не имея больше возможности выслушивать непонятные намеки, каким-то подозрительным образом касающиеся ее подруги и собственной персоны.
– Керолайн, – почти прошептала Изабелла, – давай обойдемся без нововведений.
– А я не хочу, чтобы нам все время что-то не договаривали!
– Можно тебя на пару слов?
– Есть план? – оживилась фрейлина.
– Почти…
Кери тут же подскочила со своего места и двинулась за пошатывающейся предводительницей, не преминув кинуть при этом полный злорадного торжества взгляд на притихшего воздыхателя.
– Выкладывай, – вцепилась она, не успели они отойти и на десять шагов.
– Я говорила вполне серьезно, – попыталась обойтись общими словами Изабелла, понимая, что фрейлина сейчас пустит в ход все свои силы, чтобы добыть из нее истину.
– Это не смешно.
– Я и не шучу.
– В чем дело?
– Кери, все гораздо сложнее, чем ты сейчас себе представляешь.
– Что тут сложного?
– Это долго объяснять.
– Ты привела меня сюда – я тебя внимательно слушаю, – Керолайн демонстративно сложила ручки на груди и уставилась на подругу.
Изабелла тяжело вздохнула:
– Поверь мне, будет гораздо лучше оставить все, как есть.
– А я не хочу, чтобы к нам относились как к детям!
– Пусть лучше относятся.
– Хочешь, чтобы они все время замолкали, появись мы поблизости?
– Не на одну же тему они все время общаются.
Фрейлина впала в подозрительное молчание. Изабелла опустилась на землю и уткнулась головой в колени.
– Не пытайся меня обмануть. Я знаю, что ты чего-то не договариваешь.
– Давайте просто все забудем этот разговор.
– Почему ты не хочешь мне рассказать? – Керолайн опустилась рядом со своей принцессой и, обняв за руку, положила ей голову на плечо.
– Ты будешь волноваться.
– И ты думаешь, я позволю переживать тебе одной? – тут же оживилась фрейлина. – Если ты со мной поделишься, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.
Изабелла вздохнула и собралась с мыслями:
– Ты разве не слышала, о чем они говорили?
– Ну тебя! – махнула рукой белокурая нимфа. – Они дурака валяют, а ты воспринимаешь их всерьез.
– Что-то мне подсказывает…
– Рикардо никогда не обидит нас!
– Рикардо – нет.
Керолайн обреченно села рядом.
– Зорро дал слово дону Ластиньо, – начала она терпеливо, словно ребенку, разъяснять Изабелле текущее положение вещей. – Он никогда не преступит его.
– Пока кто-нибудь это слово с него не снимет.
– По-моему, ты преувеличиваешь.
– Я бы сказала, что преуменьшаю.
– Да прекрати ты! Ты просто переволновалась за прошлые дни.
– Дни грядущие меня волнуют еще больше.
– Мы спокойно проведем это время вдали от опасности.
– Рядом с нами находится человек, по сравнению с которым любая опасность будет казаться детским лепетом.
– Перестань паниковать без причины.
– Я уже успела кое-что о нем узнать.
– С каких пор ты начала доверять слухам?
– Я тоже сначала думала, что это сказки, но потом пару раз осталась с ним одна.
– Изабелла…
– Кери, ты хоть раз оставалась с ним наедине?!
– Ну нет, но…
– Говорила с ним?
– Ну…
– Смотрела ему в глаза?
– Нет…
– Тогда как ты можешь что-то предполагать?
– Но он ведь ничего плохого тебе не сделал, – притихшим голосом попыталась возразить фрейлина.
– Тогда он нам помогал.
– Он и сейчас помогает.
– Тогда были еще два человека, с которыми он разделял все заботы. А сейчас он полностью взял наши проблемы на себя.
– Да, но…
– Он предоставляет нам крышу над головой, обеспечивает едой, средством передвижения, дает защиту и спокойствие, поступаясь при этом собственными делами и удобством. Мы ворвались в его образ жизни, переложив на него весь груз ответственности за наши судьбы. Разве не так?
– Ну да…
– Так почему бы ему не потребовать что-то взамен?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты прекрасно понимаешь, – перешла на шепот Изабелла, отлично зная, что ее подруга разбирается в данном вопросе ровно в такой же степени, как она сама.
– Он человек слова. Если он пообещал, что не тронет тебя, он не сделает этого.
– Но речь ведь не заходила о возможности моего согласия.
Керолайн замолчала. Изабелла тяжело вздохнула и запустила руки в темные густые волосы.
– Неужели ты думаешь, мы с Рикардо дадим тебя в обиду? – наконец подала голос фрейлина.
– Не смеши меня, – отмахнулась подруга.
Девушки снова притихли.
– Мы не оставим тебя наедине с ним.
– Я не хочу портить тебе жизнь, – усмехнулась Изабелла. – Быть может, тебя впереди ждут лучшие дни твоей жизни.
– Я не брошу тебя в беде!
– Беды не будет, если все останется по-прежнему.
Фрейлина медленно поднялась со своего места:
– Ты точно уверена в том, что ход твоих мыслей верен?
– Он сам подтвердил его своими словами.
– Хорошо. Тогда я скажу, что передумала.
– За этим я тебя сюда и привела.
Керолайн сделала шаг вперед, но тут же в задумчивости остановилась:
– Все же, ты абсолютно точно в этом уверена?
– Да.
– Ты чего-то не договариваешь.
– С чего ты взяла?
