– В любом случае, чудесная идея. Будете обе ходить на задних лапках и делать все, что мы скажем.
Изабелла вросла в пол и перевела застывший взгляд в сторону оратора:
– Что?
– Говорю, будете бегать по всему дому, сталкиваться и снова мчаться исполнять наши желания, – не убирая с лица неотразимой улыбки, продекламировал ненаглядный родственник.
Все жизненные перипетии стерлись из сознания Изабеллы за долю секунды.
– Это вы будете бегать и сталкиваться! – взвилась она на дыбы.
– Ты что, действительно, рассчитываешь выиграть у Зорро? – прыснул Линарес. – Даже я бы не рискнул.
– Это соревнования не на силу, а на ловкость, поэтому победа будет за мной!
– Считай, что в тот момент, когда он вытащит шпагу, ты уже проиграла, – захохотал Рикардо. – Не родился еще фехтовальщик, способный продержаться против него хотя бы минуту.
– Он перед тобой! – фыркнула Изабелла и демонстративно расхлябанно села в кресло.
Молодой человек снова зашелся от хохота:
– Выступить против Зорро в поединке на шпагах…
– А еще в метании ножей и скачках на лошадях, – поддакнула Изабелла, показательно сложив руки на груди.
– Калифорния еще не видела подобного светопреставления. Хоть билеты продавай на такой спектакль. Жаль нельзя людей сюда приглашать. Уверен, от зрителей не было бы отбоя.
– Конечно, не каждый же день увидишь Зорро без маски, – повела тонким плечиком Изабелла.
Рикардо на секунду замер и уставился на сестру. Изабелла же, втайне торжествуя от произведенного впечатления, закинула ногу на ногу и взяла со стола книгу, которую ее оппонент положил туда пару минут назад. По всей видимости, молодой человек уже спросил у Зорро условия пари и последний озвучил именно выполнение всех желаний в течение трех дней. Про маску, выходит, он ничего не сказал, и это сейчас оказалось ей очень на руку, чтобы осадить несносного брата.
– А почему это он должен быть без маски?
– Он проиграет и снимет ее, – хмыкнула девушка, развязно листая страницы.
– А, ну тогда он точно унесет свою тайну в могилу, – успокоился Рикардо и откинулся на диван. – Лучше скажи, что ты должна сделать в случае проигрыша?
– Три дня выполнять всего его желания, – отмахнулась Изабелла.
– Странно, – протянул Рикардо. – Это очень неравнозначные условия.
– Почему?
– В случае проигрыша каждый из вас должен выполнять желания другого в течение трех дней – это равноценно. Но тому факту, что Зорро должен будет снять маску, обязано быть какое-то противопоставление. Причем очень основательное, – Линарес перевел взгляд на сестру и пристально посмотрел ей в глаза.
Девушка застыла от неожиданности. Она не могла даже представить себе, заводя речь о маске Зорро, что Рикардо дойдет в своих умозаключениях до нехватающего звена.
– Да нет, – пробормотала она. – Больше ничего.
– Очень странно.
Изабелла сцепила пальцы под столом. Как она могла озвучить подобные вещи собственному брату? Да, они могли шутить на эту тему, когда находились вчетвером, и все происходило у всех на глазах и на слуху, а следовательно под контролем Рикардо. Но сейчас вышло так, что этот инцидент имел место у него за спиной. И это могло быть очень опасно. Ведь какого бы невыносимого старшего брата он из себя периодически не строил, чтобы позлить ее и повеселиться самому, в случае какой бы то ни было угрозы, он моментально встал бы на ее защиту.
Конечно, она помнила о слове Зорро, данном ее отцу, и знала, что Зорро в своем благородстве никогда не воспользовался бы ее беззащитностью и неопытностью. Более того, она уже не раз имела возможность убедиться, что все его разговоры на запретную тему, а также действия, с ней связанные, были нацелены исключительно на то, чтобы забросить ее в пучину эмоций, свойственных любой невинной семнадцатилетней девушке при столкновении с данным предметом, и тем самым отвлечь ее от тяжелых мыслей и событий.
Но сам факт того, что этот вопрос обсуждался за спиной Рикардо и остался вне его ведения, мог повлечь за собой очень неприятные последствия. Неминуемое зарождение напряженных отношений между молодыми людьми казалось в таком свете еще очень легким исходом. А о том, что могло последовать после ссоры Зорро с домом губернатора, вообще было страшно помыслить.
Это была очень щекотливая ситуация, и Изабелла не без облегчения подумала о том, как хорошо поступила, что решила оставить Керолайн в таком же неведении, как и ее трубадура. Если она будет хранить молчание, об этом никто не узнает, потому что Зорро, даже в случае его победы, никогда не вынесет данную тему за пределы их диалога.
Но проблема была в том, что Рикардо явно не удовлетворился ее неуверенными оправданиями и взял этот момент себе на заметку. Поэтому в случае ее проигрыша он неминуемо вернется к вопросу о полном изложении ее обязательств. Следовательно…
Ей нужно было победить! Ведь к победителю нет вопросов. Да и при таком исходе ей будет уже не до деталей, потому что она узнает имя Зорро.
