Влезла на верблюда старуха и поехала к дому Стрелка. А у дома взяла да ударила верблюда топором по ногам. Села и сидит у калитки. Вернулся с охоты Стрелок, увидал у калитки старуху.
— Тетушка, — окликнул он ее, — что вы сидите здесь?
— Ах, сынок, я семь раз ходила в Мекку, дом мой в тринадцати днях пути отсюда, верблюд мой захромал, вот сижу, не знаю, куда деваться.
Поверил ей Стрелок и пригласил зайти в дом. Увидела старуху пери и сказала мужу:
— Зачем вы ее привели сюда? Не по душе она мне.
— Дорогая моя пери, — ответил Стрелок, — какой же вред может причинить нам эта немощная старуха. Семь раз была она в Мекке, а значит, она святая, поможет тебе по дому.
И впрямь стала старуха помогать жене Стрелка убирать дом, мыть, стирать, готовить, прожила в доме дней пятнадцать и полюбилась она пери. А старуха потихоньку уходила порой на берег реки к мастерам и поторапливала их. Однажды, когда не было Стрелка дома, она спросила у пери:
— Как это Стрелок женился на вас, милая, ведь вы же пери.
— Не знаю, — ответила пери.
— А вы узнайте у него. Придет муж вечером, а вы сидите, пригорюнившись. Спросит он вас, почему вы грустите, а вы скажите ему: вот вышла я за вас замуж и теперь летать не могу. Как же вы женились на мне, какая тут тайна?
Пришел Стрелок вечером с охоты, а жена сидит грустная и из глаз у нее слезы градом катятся.
— О чем ты закручинилась? — спросил Стрелок. И пери сказала ему все, чему научила ее старуха.
— Вся моя сила в луке, — объяснил ей Стрелок, — это и жизнь моя, и хлеб мой насущный. Не будь этого лука, меня бы любой мальчишка свалил с ног.
Утром снова ушел Стрелок на охоту, а пери передала его рассказ старухе.
— А куда же он прячет свой лук ночью? — спросила старуха.
— Лук у него всегда под подушкой, — ответила пери.
Побежала старуха на берег реки, чтобы узнать, как там идут дела.
— Лодка готова, — сказали ей мастера, — ведите свою пери.
Пожила еще несколько дней старуха в доме Стрелка.
Однажды в полночь, когда пери и Стрелок уснули, старуха вошла на цыпочках в спальню, тихонько вытащила лук из-под подушки Стрелка и бросила его в реку. Пошла и легла в постель, словно ничего и не было. Рассвело. Проснулась пери и удивилась: Стрелок всегда вставал на рассвете, а тут лежит и даже не двигается.
— Не печальтесь, дочь моя, — сказала старуха, — наверно, устал ваш муж, пусть поспит, а мы сядем и позавтракаем.
Позавтракали, а Стрелок все не встает. Пошла пери будить его, смотрит, а Стрелок лежит мертвый. Закричала, заплакала, запричитала пери.
— Послушайте, дочь моя, — сказала старуха, — у нас прежде, чем оплакивать покойника, положено мыть голову. — И повела она пери на берег реки. Только начала пери мыть голову, старухины умельцы схватили ее и поволокли в лодку. И тут же лодка загудела и погрузилась под воду. Отвезла старуха пери во дворец и с рук на руки передала шаху. И дал падишах старухе в награду целую комнату золота.
Три раза на день входили к пери приближенные падишаха, требовали, чтобы назначила она день свадьбы, и всякий раз пери отвечала, пусть позволят ей хотя бы сорок дней оплакивать своего покойного мужа. Прошло сорок дней и не было от Стрелка никаких вестей. На сорок первый день заиграли карнаи и сурнаи, начал падишах свадьбу.
Брат Стрелка Звездочет поглядел как-то на небо и не досчитался звезды Стрелка. Он бросился к брату Нюхателю. Тот лег ничком, понюхал землю и сказал, что их брат Стрелок лежит в доме мертвый. А жена его пери живет в другом государстве у падишаха. Вдвоем кинулись они к брату Водяному.
— Видно, наш брат Стрелок покинул этот мир.
Поскакали они в дом Стрелка. Смотрят, а он и впрямь мертв. Заглянули под подушку — заветный лук исчез. Нырнул Водяной в реку и нашел лук Стрелка. Положили они найденный лук под подушку, и тут Стрелок трижды чихнул, открыл глаза и поднялся на ноги. Смотрит, все три брата стоят около него.
— Эй, брат, — вскричали они, — вот уже сорок дней, как вы лежали здесь бездыханный, ваша жена в другом государстве у падишаха, завтра последний день их свадьбы.
— Ждите меня здесь, — сказал Стрелок, — я сам приведу жену домой.
Стал окуривать чем-то Стрелок комнату и появился конь пери.
— Сколько времени тебе потребуется, чтобы домчать меня до хозяйки?
— Два часа, — ответил конь.
Прогнал его Стрелок и стал окуривать двор. Явился другой конь.
— Сколько времени займет дорога к хозяйке? — спросил Стрелок.
— За десять минут домчу, — ответил конь.
Вскочил на него Стрелок и через десять минут был в другом государстве, привязал коня у шахского водоема, увитого цветами, и сел возле, как ни в чем не бывало.
Послала пери рабыню к водоему за водой. «Хочу помыть голову», — сказала она. Вышла рабыня к водоему, а на берегу сидит красавец-юноша. Стал разговаривать с нею Стрелок и незаметно опустил в кувшин кольцо. Начала лить рабыня воду на голову пери и выпало кольцо прямо ей в руки. Поняла пери, что ее Стрелок здесь, и, поменявшись с рабыней одеждой, выбежала к водоему. Доскакали они за десять минут к дому Стрелка. А рабыню в одежде пери повенчали с падишахом.
