Неждан был в зале, потягивал какое-то пойло из высокой кружки. Рядом с ним стояла тарелка с обглоданными ребрышками и недоеденным ломтем хлеба, пальцы поблескивали от жира. Завидев это, Лизавета невольно скривила аккуратненький носик. Увы, он это заметил.
– Ба, какие люди! – Неждан расплылся в улыбке, вроде и доброжелательной, но Лизавете она показалась неприятной. – Ужели барыня соизволила почтить нас своим визитом? Да еще и не одна!
Лизавету от такого обращения передернуло. Только памятуя о том, для чего они с Ярославом пришли сюда, помогло ей удержаться от очередного побега. Это – и еще осознание, что со своими страхами пора встречаться лицом к лицу.
– Соизволила, – голос звенел от напряжения. – Но ты зря радуешься – повод тебе не понравится.
– Неужто замуж за этого собралась? – не в силах подобрать подходящего слова, Неждан махнул рукой в сторону Ярослава. – А я-то думал, у нас все на мази.
Он подмигнул Лизавете так же, как и в первую их встречу. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать лишнего: сейчас нужно было разговорить Неждана, а не разозлить. Но прежде, чем она успела сообразить, ему ответил Ярослав.
– Видимо, вы ошиблись, – мягко разжав Лизаветины пальцы на своем плече, он опустился на стул напротив их главного подозреваемого. – Вы вообще выглядите как человек, которому свойственно ошибаться.
– Ой ли? – ухмыльнулся Неждан.
– Ой ли, – в устах Ярослава даже это прозвучало благородно. – Господарыня, очевидно, не ищет и не жаждет вашего внимания. Она вынуждена говорить с вами лишь потому, что я попросил привести меня к вам. Вас, видите ли, обвиняют в убийстве.
Он говорил негромко, и только поэтому, пожалуй, в их сторону не обернулись все присутствовавшие. Только из-за соседних столов покосились нервно, с опаской, да и сам Неждан подобрался – все веселье как рукой сняло.
– Ты чего это, милсдарь, несешь?
– Скажите, доводилось ли вам бывать в лесу на другом берегу озера?
Лизавета не знала, что именно подействовало на Неждана: то, что с ним говорил человек явно благородного происхождения, то, каким тоном он говорил, или же просто то, что Ярослав был мужчиной. Однако с ним Неждан шутить не стал, пожал плечами.
– Доводилось.
– Позвольте узнать, зачем?
– Грибы собирал, – заметив, что этого, похоже, недостаточно, Неждан продолжил: – Вообще, я поохотиться там не прочь, вот только ружья с собой нет, да и у местных не водится. Пришлось в земле ковыряться. Иначе же тут со скуки помрешь!
– А что же вы тогда здесь делаете, если вам так скучно? – это спросила уже Лизавета. Она подбоченилась, вздернула подбородок, попыталась перенять манеру речи Ярослава, чтобы звучать весомее.
– Отдыхаю, – даже не глянув на нее, буркнул Неждан.
– От чего? – уточнил Ярослав.
Неждан посмотрел на него странно.
– От работы, милсдарь. Я по деревням катаюсь, в помощь местным нанимаюсь – где землю вспахать, где чего починить. Заработаю немного – и на передышку, как сейчас. Так, почитай, до самой зимы.
– И денег на всю зиму хватает?
– Поясок подзатянешь – и не такого хватит.
Говорил он ладно. История выглядела правдоподобной – куда больше, чем предположение, что Неждан разъезжал по деревням, истребляя «всякую нежить». Лизавете стало неловко: вдруг она зазря оклеветала человека?
– Допустим. – Ярослав, впрочем, пока отступать не спешил. – А в лесу когда были, никого не видели?
– Белок разве что да лисиц хорошеньких. Их бы мех – и на шапку!
– Что насчет людей?
– Да вроде не было никого, – Неждан ответил быстро, словно бы и не врал. – А чего вы все про лес да про лес? Это там что ли кого-то…
Не договорив, он выразительно провел пальцем по шее. Лизавета похолодела – а ведь Сбыславе и впрямь перерезали горло!
– Откуда… – вырвалось у нее, но Ярослав одним жестом заставил Лизавету умолкнуть.
– Там, – коротко ответил он Неждану. – Забавно, что вы угадали способ убийства.
– Какой? А, вы про это! – тот снова провел пальцем по горлу. – Так это ж так всякую смерть показывают. Ну, не от старости которая и не от болезни. Вы меня зря подловить не пытайтесь!
– Прошу прощения, – совершенно неискренне извинился Ярослав. – Тогда последний вопрос: где вы были вчера ранним утром?
До сих пор никто не говорил, когда именно умерла Сбыслава. Лизавете почему-то казалось, что это произошло днем – незадолго до того, как Ольга прервала их с Ингой беззаботный отдых. А теперь выходило, что все случилось, когда она нежилась в постели или сидела за завтраком, сетуя на одиночество. Вот почему Ярослав ее так подозревал!
– Ранним? Отсыпался, наверное.
– Мы проверим.
Неждан стрельнул взглядом в Лизавету, словно только вспомнил о ее существовании, и взгляд этот ей не понравился.
– Ну, может, и не отсыпался. Прогуливался у воды. Один.
Короткие, рубленые фразы звучали, как вызов – да, один, но поди докажи, что я при этом ножичком размахивал.
– У воды – это у озера или у реки? – Ярослава было никак не пронять.
– А если и у реки? – Неждан хитро прищурился.
– Вдруг что-то слышали.
– Что-то слышал? – Неждан издевательски тянул гласные. – А как же не слышать? Вода плескалась, лес шумел. Ветрено было, помнится.
