Древесный дракон, надо же…
Мысли снова вернулись к ледяным.
Судя по тому, какой сложный план они привели в действие, союз фейри и империи вызывал у них серьезные опасения. Изгнанники сделали все, чтобы лесные девы не пришли на помощь людям.
«Получается, наша магия для них опасна», — поняла я неожиданно. Ледяных беспокоили не маги и не воины, а относительно мирные затворники Домов. Значит, чем-то мы можем помешать планам нападающих.
Сила жизни и созидания противоположна холоду зимы.
Неужели все настолько просто?
Я грустно усмехнулась.
Вряд ли сил нашего крошечного войска из пяти фейри — хранительниц не считаем — хватит, чтобы противостоять ледяным. Но попортить кровь сумеем.
Поблагодарив Инни за гостеприимство, я поднялась.
— Мне нужно будет уединиться ненадолго. Сыну нужно мое молоко, я проведу необходимый ритуал и отправлюсь во дворец, — поставила в известность золовку.
— Я могу чему-то помочь? — с отчаянной надеждой спросила Лийин.
Я понимала ее терзания как никто. Изводить себя в бездействии, каждое утро вопрошая небеса, жив ли еще супруг — такой доли не пожелаю никому.
— Твоя помощь уже неоценима, — мягко заверила я феникса. — Ты сберегла наши дома. Не позволила разорить храмы предков. Я доверяю тебе безопасность моего сына — он для меня бесценен. Прошу, позаботься о нем.
Дева Бийян обиженно вскинулась — видно, считала, что ее одной вполне достаточно для охраны ребенка. Но перестраховаться не помешает.
Инни склонила голову, признавая мою правоту и принимая ответственность за еще одну жизнь.
Я собиралась оставить в усадьбе и двух стражниц. Периодические набеги ледяных на владения аристократов тревожили.
Не планируют же они опустошить всю империю и превратить в безжизненную пустыню, лишенную обитателей?
Зачем убивать крестьян? Простым людям по большому счету все равно, кому служить. А если налоги понизить, они еще и обрадуются смене власти.
Что-то не увязывалось. И мне это не нравилось до крайности.
Лийин лично проводила меня в свободную спальню, которую предполагалось сделать временно детской. Бийян уже успела обустроить ее по своему усмотрению: окно заплели ветви, свежая листва которых плохо скрывала острые шипы. На основании стволов колючек не было — для ребенка безопасно, даже когда он поползет. А от случайной стрелы или внезапного нападения убережет.
Усевшись на циновку, я стянула верхнюю часть халата и прикрыла глаза.
«Фейри все-таки абсолютно иная раса», — пронеслось в голове, пока я призывала память рода. Раньше мне не приходилось слышать, чтобы молоко существовало отдельно от матери. Для лесных духов же это было нормой.
В моих руках постепенно формировался изящный деревянный рожок. Узкий кончик, пропускающий строго определенное количество жидкости за раз, чтобы младенец не захлебнулся. И массивная основа, в которой поместились железы, вырабатывающие питательные вещества.
Своего рода отдельная от тела грудь.
При том, что обе мои остались на месте, только ощущение тяжести и наполненности пропало.
Удобно до невозможности.
Усадьбу рода Шуо я покидала со смешанными чувствами.
Душа рвалась на встречу с супругом, но отчасти страшилась этого.
Как Ченхин примет меня после полугодового отсутствия? Как отреагирует на сына?
О том, что дворец осажден и вокруг ведутся ожесточенные бои, я вовсе не тревожилась. Словно с превращением в дракона ощутила себя неуязвимой.
Конечно, это не так. Любого можно убить, даже самого императора.
Однако сделать это теперь куда сложнее, чем прежде.
Я шла первой, потому что знала путь. Единожды побывав около дворца, запомнила направление, хоть не понимала этого до сегодняшнего дня.
В моей голове хранилась настоящая карта всех мест, которые я когда-либо посещала. Не так много на самом деле, но к счастью столица там значилась.
Земля расступилась, принимая свою дочь.
Ненадолго заглянула в новый, строящийся Дом.
Небольшая пещера оформилась, сверху тонкой струйкой спускался водопад — часть источника хранительница перевела сюда, чтобы не менять основное русло ручья и в то же время добавить влаги свежим росткам.
Слабые побеги, которым еще предстояло превратиться в массивных гигантов, пригодных для проживания фейри, уже пробились сквозь камни то тут, то там. Рядом бурно цвел мох, летали знакомые бабочки. Их, похоже, тоже захватили с собой при переезде.
Удовлетворенно кивнув склонившейся в поклоне хранительнице, я нырнула дальше. Глубже.
Два стража плыли за мной сквозь слои почвы легко и непринужденно, будто осенний лист по воздуху.
Перед тем как всплыть на поверхность, я невольно задержала дыхание.
Наверху остро ощущалось присутствие множества аур. Сильных, мощных, одаренных.
Стало страшно.
Успеет ли Ченхин защитить меня?
Узнает ли вообще в том чудовище, которым я стала, любимую жену?
Сила моего демона пылала яркой путеводной звездой. Несмотря на поздний вечер, магия полной луны уже поддерживала его, позволяя без напряжения отбивать атаку за атакой.
