Фейри робко заулыбались. Не торжествующе или победоносно — нет, с облегчением. Будто они тащили на себе тяжелую непосильную ношу и наконец-то от нее избавились.
Освободились.
— Надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь. — Яобвела их сочувствующим взглядом.
Если честно, подкрепление пришлось как нельзя кстати, но меня все еще терзали сомнения.
— Позвольте помочь вам, ниушен. — Бийян поднялась с колен и протянула руки к младенцу.
После короткого колебания я передала ей сына.
В конце концов, на то и магическая клятва. Если я не могу доверять присягнувшим мне фейри, то кому?
Хранительница приняла малыша бережно, окутала аурой и магией, на удивление схожими с моими. Подстраивалась, чтобы ребенку было почти так же удобно, как в объятиях матери.
— Пойдемте, я провожу вас в дом, — подала голос Инни.
Фейри и ухом не повели, по-прежнему буравя меня восторженными взглядами.
— Это моя названая сестра. Прошу слушаться ее как младшую ниушен, — спохватилась я.
Лесные девы послушно развернулись и сдержанно поклонились золовке.
— Приветствуем младшую ниушен Дома Древесного дракона!
— Ого! У него уже и название есть, оказывается? —хмыкнула я. — А что, мне нравится. Пусть будет.
И мы двинулись в сторону усадьбы Шуо.
Там, где ступали фейри, деревья наливались силой, трава зеленела ярче, а затихшие и попрятавшиеся было птицы встрепенулись и затянули что-то радостное.
— Мне кажется, я знаю, как тебе можно помочь с обороной, — шепнула я Инни, по-новому оглядывая окрестности.
Сплошная ограда не поможет против магии льда, а вот если сгустить те заросли, оставив узкий проход, а в нем понаставить ловушек…
— Где мы можем основать Холм? — неожиданно обратилась ко мне хранительница Бийян, когда мы миновали полуразрушенный храм предков Линг.
Почуяла энергию, наверное.
Я перевела взгляд на истинную хозяйку этих земель. Ей решать.
— А где вам будет удобно? — открыто поинтересовалась Лийин.
— Здесь, поблизости. Мы не тронем строения. Нам нужно место силы, и тот водопад вполне подойдет. — Бийян махнула рукой в сторону бывшего грота.
Я слегка покраснела.
Да, силы там в свое время было выплеснуто немало.
— Я даю свое позволение как наследница рода Линг, —неожиданно торжественно заявила Инни. — Вы можете основать Дом около озера. При условии, что будете с уважением относиться к проживающим на этих землях.
Хорошее уточнение.
— Благодарю, младшая ниушен, — поклонилась Бийян.
И ее спутница пропала. Ушла на глубину, как в воду, без шороха и всплеска. Только трава шевельнулась.
— Начнем обустройство сейчас же. Уже к ночи Дом будет пригоден для отдыха, а к утру станет надежным убежищем, — пояснила стражница. — Мы не забываем добра. Все люди, населяющие ближайшие территории, смогут укрыться у нас от опасностей. Только не дольше двух дней и ночей, иначе заболеют.
— Я благодарна за вашу помощь, — вежливо склонила голову Лийин и повернула ко мне ошарашенное лицо.
Я тоже пребывала в недоумении.
Чтобы фейри добровольно пустили к себе кого-то иной расы, да еще предупредили об опасности?
Мне точно достались неправильные подданные.
Правильно неправильные, должна заметить.
Усадьба господина Шуо выглядела куда приличнее.
Наверное, в том числе потому, что обживали ее куда дольше, основательнее и осознаннее. Да и на охрану тайный советник императора не скупился, как и на защитные заклинания.
Ченхин же, к сожалению, так и не успел толком заняться поиском работников, в том числе воинов. А потом, получается, стало не до того.
— Что вообще в стране происходит? — спросила я, когда мы с комфортом расположились в Малом Сиреневом зале.
Пышные цветочные кисти на подушках были вышиты всеми оттенками белого и розового. В вазах стояли засушенные магией букеты, оправдывая название комнаты.
Нам подали чай, вполне достойный.
— Из старых запасов, — пояснила Лийин.
Если не смотреть в окно, где высился неровными зубьями разрушенный пост охраны, и не подумаешь, что здесь бушевали сражения.
Юэлин спал в люльке, которую спешно отыскали местные служанки. Рядом неусыпно бдила Бийян — как и обещала, заботилась не щадя себя. От еды вежливо отказалась. Подозреваю, потому что на столе было мясо.
Ничего, голодными их точно не оставят.
Слуги поначалу шарахались от непривычно выглядящих фейри, а когда Инни во всеуслышание объявила, что за раса к ним пожаловала, и вовсе перепугались насмерть. В памяти еще свежо было нападение на императора, и от лесных дев хорошего не ждали.
Но уговоры и пояснения, а также демонстрация меня — уже знакомой и привычной — сделали свое дело.
Люди перестали разбегаться и занялись своими делами, лишь изредка поглядывая вслед проходящим мимо стражницам.
А те всерьез подошли к задаче защиты. К моменту, как я оделась и привела себя в порядок, по границе владений Шаобая Шуо уже протянулась внушительная полоса живой изгороди.
Я чувствовала ее, как продолжение себя. Кроме того, незримые нити соединяли меня со всеми шестью подданными. Стоило потянуть за одну из них, и становилось ясно, радостна фейри или печалится, устала или голодна.
Представляю, каково матушке — у нее таких несколько сотен!
