— Не убивайте, но следите за ними в оба. И не давайте им оружия, — бросил он напоследок.
Выдохнув, я поднялась с колен, старательно придерживая постоянно распахивающийся плащ.
Не повелел убить на месте — уже хорошо.
— Обойдите периметр, укрепите стены изнутри и внизу,– приказала я лесным девам.
Те кивнули и молча ушли под землю. Беззвучно, без единого шороха.
Воины дернулись было следом, но оценили вспенившуюся почву и передумали.
Что они могут противопоставить фейри? В общем-то ничего. Возможно, его величество в лучшие годы что-то и сумел бы. Или его старший сын.
При мысли о безвременно почившем отце меня кольнуло сожаление.
Почти уверена, что принц Танджин был приличным человеком и драконом. И не бросил бы маму, будь на то его воля.
— Госпожа Джай? — обратился ко мне один из воинов, в сияющей кольчуге и вышитом золотом плаще. — Минлань Джай?
— Да, это я, — осторожно призналась, отступая назад и не глядя ныряя в защитные объятия супруга.
Его тепло обволокло меня, согревая не только снаружи, но и изнутри, прогоняя застарелый, въевшийся в плоть холод. Безэмоциональность фейри ударила по мне сильнее, чем казалось, и сейчас я оттаивала, как лягушка весной. Заново училась вверять себя мужу, полагаться на него и раскрывать ему сердце.
— Ченхин много о вас рассказывал, но кое-что осталось для меня неясным, — улыбнулся воин.
— А вы кто? — прямо спросила я, презрев все правила приличия.
Маги вдалеке закашлялись.
— Прошу меня простить, — усмехнулся мужчина. Оскорбленной гордости в его голосе не было, только легкая ирония. — Я забылся, решил, что мое лицо известно всем в империи. Позвольте ничтожному представиться, Гуангмин Танли.
Тот самый третий принц, прославленный генерал!
— Мне очень приятно встретить вас, молю извинить мое невежество, — низко склонила я голову. Надо было,наверное, снова пасть ниц, только вот по статусу я ему прихожусь племянницей, пусть принц об этом и не знает. А значит, могу ограничиться поклоном. Это императора положено приветствовать со всеми почестями вне зависимости от степени родства.
— Ничего! Мы не в том положении, чтобы разводить церемонии, — небрежно отмахнулся генерал. — У меня есть к вам несколько вопросов, но они вполне подождут.
— Пойдем, — шепнул Ченхин, обнимая меня за плечи и увлекая по неровной, местами изуродованной выбоинами дорожке в глубину дворцового сада. — Тебе нужно одеться к ужину. Все-таки первое знакомство с его величеством.
— К ужину? — изумилась я.
— Чему ты удивляешься? — Чен склонился еще ниже, и его дыхание обожгло мою щеку. — Это дворец. Осада осадой, а еда по расписанию. Ни один повар не сбежал!
— А запасы еды?
— С этим сложнее. Поставки, сама понимаешь, сопряжены с некоторыми сложностями.
— Я прикажу стражницам позаботиться о провианте. Только нужно убедить его величество позволить добавить магию фейри в щит. Иначе им сложно будет пробиться туда-обратно, — нахмурилась я.
Ченхин остановился у самого крыльца, обогнав меня, и ткнулся своим лбом в мой.
— Неважно, — пробормотал он. — Все теперь неважно. Главное, ты жива!
Я возмущенно вскинула голову, намереваясь возразить супругу.
Есть некоторые моменты, что все еще очень и очень важны.
Рождение нашего сына, например.
— Мне нужно тебе кое-что сказать…
Закончить фразу я не успела.
За нами захлопнулась дверь и в тот же момент мой рот накрыли жадные губы.
— Все потом. Прошу. Я слишком истосковался по тебе… моя Мин. Только моя, — лихорадочно шептал Ченхин, покрывая мое лицо и шею поцелуями.
— Нам же надо… на ужин… — не слишком уверенно сопротивляясь, пробормотала я.
Родной аромат обволакивал, лишал воли и подчинял. Хотелось раствориться в знакомых до боли руках мужа. Но как же его величество?
— Время еще есть. Немного, — признал Чен и оторвался от моего плеча, которое успел и лизнуть, и куснуть, и снова зализать укушенное. Пристально всмотрелся в мое лицо и неожиданно спросил: — С тобой что-то произошло? Там…
До меня не сразу дошло, о чем он спрашивает.
Столько всего успело произойти!
Но судя по напряженно сжатой челюсти и суровому взгляду, моему демону пришло в голову нечто непотребное и ужасное.
Представив на мгновение фейри-мужчин, пытающихся принудить меня к чему-либо, я невольно расхохоталась. Получилось немного истерично, но искренне.
Вот убить они, пожалуй, могли бы. А изнасиловать — нет.
Не сдерживаясь более, провела ладонью по щеке супруга, приподнялась на цыпочки и запечатлела беглый поцелуй на упрямом подбородке.
— Ничего страшного, — заверила мужа негромко.
Только наложенное матушкой заклинание забвения, что чуть не стерло мне память полностью, покушение со стороны консорта, заговор ледяных, рождение сына…
— Потом расскажу.
С этими словами я толкнула Ченхина, прижимая к стене, и в свою очередь прикусила его горло. Кожа демона пахла пеплом и усталостью. Оборона дворца далась ему нелегко, муж осунулся, побледнел, но руки сжимали меня с прежней уверенностью и страстью.
Разлука отразилась на нас обоих не лучшим образом.
Степень доверия Чена удивляла и слегка пугала.
