Понятно теперь, почему она постоянно погружена в себя и будто не от мира сего.
С другой стороны, единым организмом мы не стали. Я всегда могла отгородиться, как и остальные обитатели будущего Дома.
Но пока что их молчаливая поддержка и присутствие придавали мне сил.
— В стране разброд. — Золовка подвинула ко мне крошечные рыбные котлетки.
Сочные и нежные, они таяли во рту.
После вынужденной травяной диеты я наслаждалась как никогда.
— Император в осаде во дворце. Верные ему аристократы помогают защищать древние стены, но с каждым днем это все тяжелее. Запасы подходят к концу, весна в разгаре, а сеять и пахать некому — всех селян либо разогнали, либо убили, либо они сами снялись с обжитых мест, чтобы не попасть под горячую руку завоевателям.
— А не слишком верные чем заняты?
— Обороняют собственные поместья, — буркнула Инни. — Свой дуйджин[5] ближе к телу и все такое. А кто-то и вовсе сдался на милость ледяным.
— Много таких?
— Немало. Некоторые вообще поддержали их, считая, что Ванг Танли — деспот и не заботится об империи, так что пора сменить повелителя.
Что-то мне подсказывало, что неспроста пошли такие слухи бродить.
Добрым и милым императора не назовешь, но при нем уже много лет не было ни войн, ни восстаний, ни голода. Пусть он иногда перегибал с мерами безопасности при дворе, зато радел о стране и ее будущем.
Если так рассуждать, я первая должна мечтать об уничтожении его величества. Ведь он уморил в темнице моего настоящего отца.
Но ненависти к деду, как ни старалась, я в душе не нашла.
Страх, уважение, трепет.
Настоящий император и должен внушать все эти чувства.
Если взглянуть со стороны, польза, исходившая от Ванг Танли, перевешивала все причиненное им зло.
Как бы я ни относилась к нему как к личности и дракону, но вынуждена признать: за годы своего правления он сделал немало хорошего.
И все это сейчас методично уничтожается ледяными пришельцами.
Сказать, что я не колебалась ни мгновения — соврать.
Бродила коварная эгоистичная мысль добраться до дворца, найти мужа и, так и быть, господина Шуо, приволочь их сюда и закрыться в безопасности.
Учитывая, что теперь на нашей стороне фейри — хотя бы несколько — мы можем годами жить на осажденной территории, не испытывая нужды ни в чем.
Изредка выбираться дорогой корней, как я путешествовала только недавно, проводить разведку, набирать необходимых вещей вроде оружия и снова скрываться внутри.
Но простит ли меня Ченхин?
Я и так пропадала невесть где полгода, успела родить ребенка, которого он до сих пор не видел и вообще не подозревает о его существовании! А теперь заявлюсь и посажу под замок, в то время как Чен сам выбрал — помочь его величеству в беде?
Чем я тогда лучше матушки?
Точно такая же эгоистичная дрянь, заботящаяся лишь о собственном комфорте и прихотях.
Раз уж мы с мужем единое целое, нужно учитывать желания друг друга.
— Где ты пропадала все это время? Чен себе места не находил, облазил все ближайшие леса, даже к фейри неподалеку наведался! — не выдержала Лийин.
— Его пропустили? — удивилась я.
— Нет, конечно. Не убили, уже хорошо, — проворчала золовка. — Если бы я не пошла с ним, все закончилось бы куда плачевнее. К счастью, лес боится огня феникса. Но подсказать, где тебя искать, они тоже не смогли.
— Я навещала матушку, — обтекаемо ответила я.
Ни к чему сообщать подробности. Супругу расскажу, а остальным нет.
Слишком уж ситуация неоднозначная. Получается, я невольно участвовала в заговоре против императора, поспособствовала недопониманию между расами. Не по своему желанию, но так и есть. И чем меньше людей знают об этом, тем лучше.
— Можешь не переживать, я тебя не выдам. Что же касается закона о фейри, сейчас не до него. За исполнением никто не следит, — неправильно поняла причины моей скрытности Инни.
— Мне радостно это слышать, — честно призналась я. — Но клеймо меня сейчас тревожит в меньшей степени. Главное — выжить нам и спасти наших мужчин.
Взгляд метнулся в сторону колыбели.
Ради сына я готова перевернуть мир. Не то что спасти одного упрямого деда.
Только вот говорить вслух о нашем родстве с императором я бы не спешила.
Получается, что Юэлин теперь один из главных претендентов на престол. Я старшая — и единственная — дочь старшего принца, а он мой сын. По законам крови — основной наследник.
Но соваться в дворцовые интриги я не собираюсь.
Это опасно, мерзко и слишком сложно для простой девушки вроде меня. Все-таки я больше травница, чем принцесса. Противостоять знати, выискивать заговорщиков и врать в лицо всем подряд по политическим соображениям — такой судьбы я не желаю ни себе, ни малышу.
Надеюсь, Ченхин со мной согласится. Это единственное мое желание, за которое я буду стоять до конца.
Я не заметила, как подъела почти все, что подали на стол.
Инни клевала как пташка — сразу видно благородную госпожу. Мне же требовались силы для грядущего ритуала и путешествия во дворец.
Что еще там нас ждет?
Главное, чтобы защитники, не разобравшись, не попытались нас уничтожить. Риск немалый, вся надежда на супруга, что он вовремя разберется и узнает меня даже в новом облике.
