— Я наполовину фейри, как вы могли уже догадаться, —невинно улыбнулась я, глядя прямо в лицо женщине. Неприязнь ее величества ощущалась на расстоянии. Даже не знаю, лично я ей не понравилась или же она нутром чуяла угрозу с моей стороны. — А на другую половину — золотой дракон. Потому моя вторая ипостась — дракон древесный.
Вот так. Разом все и вывалила.
В зале поднялся гул, плавно перешедший в возмущенный гвалт.
— Невозможно! Неслыханно! Вопиюще! — слышались отдельные возгласы министров.
— И каким же образом вы являетесь потомком золотых драконов?
Взгляд императора вбуравился в меня лезвием. Но я не опустила глаз.
— Моя мать встречалась с первым принцем Танджином. Я — его дочь.
— Проклятая фейри. Все-таки понесла, — процедила сквозь зубы императрица.
Ее супруг оказался сдержаннее.
Вслух ничего не произнес, лишь воткнул палочки в куриную ножку так, что сок брызнул во все стороны.
— Я не собираюсь мстить вам за гибель моего отца, —сразу же обозначила намерения, пока напрягшийся и положивший ладонь на рукоять кинжала Гуангмин не бросился в атаку. Чен не даст меня в обиду, но провоцировать между ними распри не хотелось. Не для того я здесь. — Я пришла помочь.
Ванг Танли покачал головой и хмыкнул.
— Мстить она вздумала. Ишь ты! — будто не услышав полностью фразы, проворчал он себе под нос. — Один дурак ввязался в историю с фейри, мы до сих пор расхлебываем. Говорил ему — не ведись на личико, не любит она тебя, придумала историю, чтобы на трон пролезть…
— И на трон я не претендую. Клянусь небесами, — ровно добавила, дождавшись паузы.
Где-то в отдалении пророкотал гром.
Все присутствующие поежились, а взгляды, направленные на меня, изменились. Добавилась жалость, как к убогой.
В их представлении я, наверное, не просто убогая, а сумасшедшая. Не хотеть власти — разве так можно? Но я действительно ее не хотела. Все, что мне нужно на самом деле, у меня уже есть и даже больше. Любящий до беспамятства муж, здоровый малыш, дом, который я обустрою по собственному вкусу.
Если же его захочет обратно золовка, устроим еще один — неважно где. Главное, вместе и по любви.
— Не пойму, то ли ты глупая, то ли наивная. Чего ты добиваешься, признаваясь в своем происхождении? Чтобы я назначил тебя наследницей? Не бывать такому, порченое семя не взойдет на нашей земле! — пафосно заявил император.
— На земле взойдет то, чему я позволю, — прошипела, теряя терпение. — А призналась я для того, чтобы не вышло недопониманий. Вижу, зря. Если бы здесь не воевал мой муж, вообще бы осталась в стороне. Сами разбирайтесь с ледяными, фейри здесь ни при чем!
— Именно! Сами разберемся! — величественно кивнула императрица.
— Разве фейри собирались нам помогать? —нахмурился Ванг Танли. — Или они явятся следом, довершить начатое тобой?
Что именно я такое начала, решила не уточнять. Судя по всему, от переживаний у их величеств слегка повредился рассудок и новости они здраво не воспринимают. Все через призму своего воспаленного воображения, которое рисует фейри врагами похлеще ледяных.
— Больше никто не явится, насколько мне известно. Лишь я и две мои помощницы, — небрежно пожала плечами. Возможно, совершила ошибку, дав понять, что подкрепления не будет, но, если повелитель замыслит недоброе, я всегда могу нырнуть под землю, прихватив с собой Ченхина. Пусть ловят. — Ледяные постарались рассорить людей с фейри задолго до войны, и им это удалось.
— О чем ты? — вмешался в беседу Гуангмин.
Принцу-генералу скучно было слушать про интриги и мезальянсы, но на заговоре он оживился.
— Меня украли в младенчестве у матери-фейри, заставив ее ополчиться на весь драконий и человеческий род, — вежливо пояснила я. — После чего другие Дома окончательно закрылись от людей, опасаясь подвоха. Не удивлюсь, если и обвинения против первого принца были сфабрикованы ледяными. К сожалению, я не знаю деталей, могу лишь предполагать. Их целью было разобщить противников заранее, и они этого добились. Покончив с империей, изгнанники займутся лесами, в этом нет сомнений. Им ни к чему сильные враги за спиной.
Второй принц крякнул, но ладонь с рукояти кинжала убрал.
— Впервые слышу от женщины настолько подробный и четкий анализ ситуации, — заявил он, с уважением кивая —отчего-то моему супругу. Но вопрос адресовал мне: — И что же вы предлагаете делать? Мы окружены, и не побоюсь этого слова — обречены.
По столикам снова пронесся негромкий гул голосов.
Все в глубине души давно осознавали простую истину —что обратного пути не существует. Из-за стен дворца никто не выйдет своими ногами. Ну, кроме предателей разве что. Но, надеюсь, более в окружении императора таковых нет.
Опустив глаза, я тихо произнесла:
— Вы совершенно правы, я всего лишь женщина и не знаю многого. Например, какие требования у ледяных? Чего они желают?
— Власти, конечно. Точнее, подчинить себе всю Империю. И заодно отомстить за былые унижения, которых натерпелись их предки, — пожал плечами Гуангмин.
В его голосе проскользнуло разочарование. Он что, правда решил, что я лучше его стратегов разбираюсь в ведении войны и сейчас предложу готовый план обороны?
