Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.
Фразу про служанок Лика выдала намеренно. И поняли ее правильно. Впрочем, в местном аристократическом обществе и не могло быть иначе. Здесь приличия соблюдались лишь на словах. Взять того же муженька. Вроде и женат, и ведет себя. Как положено почтенному супругу, а на служанок нет-нет, да и поглядывает.
– Ваше высочество, – обратился между тем к Лике один из эльфов, высокий субтильный блондин с зелеными глазами. Смотрел он спокойно, не выказывая никакого негатива, – расскажите, пожалуйста, как у вас в руках оказался эльфийский артефакт?
– Сам в руки прыгнул, – честно ответила Лика. Она не видела смысла врать перед высокородными гостями. – Там было что-то вроде тайника, я заглянула внутрь, а кольцо оказалось у меня на ладони. Само.
– Там – это где? – уточнил ее собеседник. Сидел он возле единственной здесь эльфийки, и Лика сделала вывод, что это ее близкий родственник, отец или брат. Ну или муж.
– В спальне моего супруга.
Лика хотела этим фактом шокировать собравшихся. Но они и глазом не моргнули. Как будто у них в порядке вещей было раскидывать свои артефакты по чужим спальням.
– Кольцо как-то проявляло себя с тех пор?
Лика честно припомнила все случаи вмешательства колечка. Ее слушали внимательно и безэмоционально.
– Оно активировано и полностью слилось с вашей аурой, – выдал ее собеседник, едва Лика замолчала.
– И чем это мне грозит? – насторожилась она.
– Вам – ничем, – впервые за время разговора на губах эльфа появилась легкая улыбка. – Мы же сможем легко вычислить ваших родственников среди высшей знати. Предлагаю провести ритуал сразу же после ужина. Кольцо покажет нам того, кто стоит ближе всего к вам по крови, будь то прадед, дед или отец. Степень родства можно будет выяснить уже после ритуала. Вы не против, ваше величество?
Что? Какое еще величество?! А саму Лику спросить не вариант?!
– Я против, – отрезала Лика, не давая мужу ответить. – Я понятия не имею, что за ритуалы у вас проводятся и чем они мне грозят. Я еще жить хочу! Здоровая!
«И целая», – добавила она про себя недовольно.
На лицах эльфов-мужчин появилось изумление. Эльфийка же, наоборот, довольно улыбнулась, будто бы ожидала чего-то подобного.
– Ваше высочество, – подключился к разговору еще один эльф, такой же блондин, только с голубыми глазами. Выглядел он старше того типа, который беседовал с Ликой, – уверяю вас, никакого вреда вам не будет причинено. Даже если бы мы собрались вас обмануть, кольцо не позволит нам вас тронуть. Вы ничего не почувствуете.
– Давайте завершим ужин, – решил высказаться и муж. – А потом поговорим. Моей супруге требуется время, чтобы принять все случившееся.
О да. Несколько веков, не меньше.
Зеленоглазый спокойно кивнул, и все вернулись к своим тарелкам.
Жена показала за столом свой дурной нрав и полное отсутствие воспитания. Дарий ждал этого и ничуть не удивился. Бесцеремонно вмешалась в диалог между двумя правителями, сообщила всем свою точку зрения, отказалась от безобидного ритуала – в общем, сразу дала понять, что воспитывали ее в какой-то глуши.
После ужина все перешли в гостиную, расселись каждый где ему удобно. Дарий на всякий случай усадил жену в кресло рядом с собой.
Брат императора сел на диван возле своей дочери, взмахнул рукой, и перед всеми собравшимися развернулась картина одного из ритуалов.
– Ваше высочество, именно так мы предлагаем вам узнать вашего родственника. Обратите внимание: девушка в сознании, внимательно наблюдает за всем происходящим. Ей не причиняют вреда.
Жена смотрела, не отрываясь, хмурилась, молчала. Дарий с интересом рассматривал картинку. Ему самому не приходилось присутствовать на подобных обрядах. И он отмечал про себя отсутствие пышности, обыкновенную обстановку, сидевшую за столом девушку, явно с корнями гоблина – широкое плоское лицо и светло-коричневые волосы говорили сами за себя. Из всех потенциальных родственников, собравшихся в комнате, магия эльфов выделила двоих молодых парней. От девушки к ним протянулись зеленые нити. Связь была подтверждена. Степень родства будет устанавливаться уже по-другому.
– Хорошо, кивнула жена, когда показ был завершен, – пусть будет ритуал. Где и когда?
– Прямо здесь. Сейчас.
– Вы уверены, что кто-то из вас является моим родственником? – иронично уточнила жена.
Брат императора повернулся к Дарию, вопросительно посмотрел на него.
– Я ей не говорил, – качнул головой Дарий.
Кивок, затем:
– Видите ли, ваше высочество, это кольцо всегда принадлежало императорской семье. Владеть им могли только близкие родственники императора, по обеим линиям. Если кольцо подчинилось вам, значит, вы принадлежите к одной из семей, или самого императора, или моей.
Жена повернулась к Дарию, взглядом пообещала ему много веселья после ужина, и затем уже сообщила брату императора:
– Я готова. Проводите ваш ритуал. И разойдемся. Я очень хочу спать.
