- Что ты, дорогая! Деланно возмутился король. – Мы просто изволим развлекаться.
Кронпринц Генрих, стоящий неподалеку, тихо улыбался в усы, глядя как насторожились ближние придворные. Когда Его Величество прилюдно изволил развлекаться в прошлый раз, в королевстве стало одним графом больше. И теперь многих не оставляла надежда тоже однажды подвернуться под руку веселому монарху.
Выйдя на террасу Мелли наслаждалась ночной прохладой. Отсутствие привычки к толпе заставляло ее невольно нервничать в присутствии стольких незнакомых людей. На городской ярмарке, и то было спокойнее. Правда, там большинство склонялись перед ней, отдавая дань вежливости дворянскому происхождению. Здесь же, наоборот, равные и высшие присматривались к ней, с целью выискать изъяны.
На ярмарке крепко пахло пивом, копченостями, свежими пирогами, сеном и навозом, запах которого ветер доносил с конюшен. Здесь же воздух был сладким и, по ощущениям, липким от запахов духов, помады и копоти множества свечей. Поэтому Мелисса сейчас наслаждалась покоем, глубоко вдыхая ночной воздух в стороне от посторонних взглядов.
Гуннар, извинившись, оставил ее одну. Надо надеяться, что не очень надолго. Принц Эрик с женой деликатно отошли на другой край террасы и, кажется, даже спустились на несколько ступеней в сторону сада. Мелли старалась не подглядывать за ними. Однако шорох и веселые смешки, раздающиеся с той стороны, явно говорили, что там не псалмы читают.
- Здравия Вам, принцесса! – мягкий баритон, раздавшийся из-за спины заставил вздрогнуть.
Резко обернувшись, Мелисса быстро окинула взглядом вышедшего вслед за ними мужчину и поняла, что чересчур замечталась. Потому что не услышать такую громадину было невозможно. Незнакомец был вендом, судя по одежде и непривычному выговору. „Наверное, это тот самый посол, о котором предупреждал Гуннар“. – сообразила Мелли. Вряд ли кто-то попроще решился бы подойти к новоявленной невесте принца без приглашения. Да и вряд ли так много вендов приглашено на этот прием.
- Здравствуйте! – Вежливо ответила она, и чуть склонила голову в приветствии, надеясь, что этого достаточно. Об иерархии и этикете вендов она имела весьма смутное представление, решив непременно узнать побольше, как только представится возможность. – Только я еще не принцесса.
Похоже, венда вполне устроило такое приветствие. Или же не особо смутили ошибки. Поэтому он продолжил разговор, с легкой усмешкой бросая взгляд в другой конец террасы. Мелли только сейчас заметила, что там стало подозрительно тихо.
- Пока – нет, скоро – да. Только позвольте маленький совет, пока не переберетесь в семейное крыло, не доверяйте никому.
- Даже Вам? – Мелли не хотела ссоры, но подобный высказывания уже требовали необычных ответов. Тем более, после слов мужчины вспомнилась подслушанная сплетня о неудавшемся отравлении и захотелось зябко поежиться.
- Мне – можно. – Венд улыбнулся широко и открыто и Мелисса невольно залюбовалась стоящим перед ней мужчиной. Неясный свет, пробивавшийся из открытой двери, немного смягчал его черты, чуть скрадывая широкие скулы. Богатырский рост и широкий разворот плеч делал его чуть похожим на медведя, которые, по слухам, в изобилии водятся в вендских лесах. И, вместе с тем, была в его движениях какая-то особая, дикая грация.
- А почему я должна Вам верить? – Мелисса ожидала, что венд начнет убеждать ее в… в чем-нибудь, из чего следовало бы, что он имеет самые честные намерения. Но мужчина только повел широкими плечами.
- Потому, что княжне Либуше Любомировне во дворце будут нужны союзники, а не враги. Потому, что принц Гуннар – мой друг, когда речь не идет о государственных делах. И еще потому, что Ратибор, что когда-то поставил крепость на заксонской границе, – мой дальний родич.
- Ратибор? – Мелисса переспросила удивленно, не понимая, причем тут какой-то венд, чье имя так походило на имя графов фон Ратиборг.
- Граф Ратце, первый хозяин вашего родового замка, звался Ратибором до того, как присягнул другому правителю. Поэтому ворота посольства всегда открыты для Вас, принцесса.
- Спасибо! – Что еще ответить на такие слова? Скорее всего, это обычная дань вежливости. Что может случиться, чтобы ей понадобилось искать приюта у вендов? – Я передам Ваши слова принцу Гуннару.
- Он и так знает.
- О чем я должен знать? – Отозвался Гуннар, выходя из-за широкой спины венда.
- О том, что фон Ратиборги пошли от венда, моего дальнего родича.
- У тебя полмира – дальние родичи. – Гуннар улыбнулся, дружески хлопая посла по плечу.
- Только четверть. – С достоинством ответил венд, но тут же весело подмигнул. – Вторая четверть – ближние. Что поделать, мы – венды – родством не разбрасываемся.
- Это я тебе напомню, когда однажды Генриху понадобится что-то от вендского князя.
Посол только пожал плечами, дескать, не пугай. И поспешил откланяться.
- О чем это он, Гуннар? – встревоженно спросила Мелисса, так и не понявшая, к чему был весь этот странный разговор.
