- Ох, Мелли, ну что ты опять выдумываешь!? – С легким укором покачал головой мужчина. Он по-простецки сел прямо на пол, потянув склонившуюся девушку к себе. Не сумев удержать равновесие, Мелисса плюхнулась рядом, а Гуннар легко пересадил ее к себе на колени.
- Ну что ты, глупенькая?! – Продолжал уговаривать он девушку, обнимая и баюкая, словно маленькую. - Но сейчас-то ты чего испугалась? Ну, прости, если напугал…
- Это ты прости. – Мелисса наконец-то перестала дрожать,обретая вновь ясную голову и начиная стыдиться собственной несдержанности. – Я не должна была…
- Это я не должен был. – Гуннар вздохнул. – Эх, Мелли-Мелли-нос в карамели…
- Сам ты в карамели. – Мелисса невольно повторила свою обычную реакцию на детскую дразнилку и невесело улыбнулась. – Гуннар, как ты вообще тут живешь? Как вы все тут живете? Глотать каждый кусок и знать, что враг уже, возможно, положил в него яд…
- Обычно все не так плохо. Да и привыкаешь ко всему, примерно, после третьего-пятого неудачного покушения.
Видя, что его юмор остался непонятым, Гуннар решил продолжить разговор.
- Тебе все еще интересно, как все сегодня произошло?
- Да, но… Гуннар, а тебе, случайно, не докладывали, чем сегодня занимались мои мальчишки? Я, разволновавшись, вломилась только что к ним в комнату, а они… Я не знаю, как это передать словами, но я уже по глазам вижу, когда Нильс с Кристофом влезли куда не надо.
- Ничего особенного они не натворили. – Теперь настала очередь Гуннара улыбаться. – Наслушавшись целителей, Нильс решил попробовать пробудить магию в Кристофе. – Он выдержал эффектную паузу и, насладившись эффектом, продолжил. - В результате немного пострадало гостевое крыло. К счастью, все гости как раз были на празднике, так что ничего особенного не случилось.
- Ой. – Только и смогла сказать Мелли. Она представила себе, во сколько может обойтись ремонт возможных повреждений и поняла, что благородное предложение возместить ущерб вызовет лишь насмешку.
- Лучше спросила бы, удалось?
- Удалось? – В голосе Мелиссы в равной доле звучали и надежда, и смущение.
- Частично. Но с завтрашнего дня твои мальчики заканчивают синь разводить[9] и начинают учиться. Благо, ученых в столице достаточно, есть к кому обратиться.
- Спасибо.
От облегчения, что все обошлось, Мелли совершенно забыла о своих бедах.
- Не за что. – Гуннар рассмеялся и легонько поцеловал ее в макушку. – Завтра я заберу вас в семейное крыло. В этот раз люди Эрика сработали замечательно, но я все равно за тебя боюсь.
- А уж как я за себя боюсь. Гуннар, ты прости еще раз! Я действительно не должна была… – Мелисса осторожно погладила принца по скуле в том месте, где все еще краснел след от ее руки.
- Пустое. – Гуннар отмахнулся. – Зато теперь я знаю, что не все веками проверенные методы действуют на тебя как надо. Когда в следующий раз понадобится тебя успокоить, обойдусь простым ведром холодной воды.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент Мелисса зевнула. Хорошо, что вовремя успела спрятать лицо у жениха на плече, а то вышло бы совсем неприлично.
- Измучил я тебя. – Гуннар чуть не зевнул сам, на миг позволив проявиться усталости последних дней. – Пойдем спать.
- А что будет с ними?
- С кем?
- С теми людьми, с отравителями?
Гуннар только пожал плечами и Мелисса слегка поежилась, вспоминая историю с отчимом.
- Не забивай себе голову на ночь. Подумай лучше о чем-нибудь хорошем. – Своими словами Гуннар только подтвердил опасения Мелиссы. Но вступать с ним в спор и отстаивать людей, еще сегодня желавших ей смерти, Мелли тоже не стала.
На прощание Гуннар еще раз притянул Мелли к себе и тихонько попросил: „Ты только не дерись, пожалуйста!“. На это раз поцелуй получился намного лучше.
Отправив измученную Мелиссу спать, Гуннар завистливо вздохнул. В отличие от невесты, ему на покой было еще рано. Надо было переговорить со своими родителями, утрясая один не до конца выясненный вопрос. Надо было перекинуться парой слов с Эриком. Надо было написать кузену фон дер Шпее, чтобы прислал из своей Академии какого-нибудь студиоза потолковее. Просто, чтобы занять мальчишек Вальсроде, пока они в ожидании свадьбы не разнесли все крыло.
- Матушка давно говорила, что некоторые комнаты пора подновить… – Ворчал он себе под нос на пути в семейное крыло. Теперь, когда не надо было быть сильным и надежным перед подданными и невестой, принц шел и чувствовал, как с каждым шагом усталость все тяжелее давит на плечи.
Ночь давно опустилась на город и даже во дворце жизнь умерила свой темп. Слуги сновали по своим, „черным“ лестницам, стараясь не попадаться господам лишний раз на глаза. Охрана молчаливыми тенями притаилась у дверей и вдоль коридоров, мало ли что…
