— Хотя, возможно, эти два напитка отличаются по вкусу, — нарочито-громко произнёс он; Торико заинтересованно оглянулся в нашу сторону. — Нужно проверить. Торико, ты с нами?
Ненасытный широко ухмыльнулся.
— Естественно! Но Комацу несу я!
========== Глава 34 ==========
Я наконец получила свой гурманский пропуск. Маленькая карточка с моей фотографией и несколькими сухими строчками: когда родилась, где живу, цифра рейтинга поваров. При изменении данных (обычно фамилии) пропуск полагалось менять, но я замуж пока вроде не собиралась. По крайней мере в ближайшее время.
Пропуск мне вручал Торико, важный, как потомственный дворецкий. От его кривляний мне хотелось смеяться, но на всякий случай я поддержала грубую игру охотника. Обидится же.
Вместе со мной пропуск получила Айша — моя бессменная помощница и поставщица лимонада. Он у неё выходил сразу скисшим, потому что девушка, оказывается, именно такой и любила; немного забродившая приторная лимонная вода приводила её в настоящий восторг, которого я не понимала.
Айше пропуск выдавали по моей просьбе. Я ощущала себя виноватой из-за той ситуации с Тамарой, поэтому всячески старалась искупить несуществующий грех и баловала девушку различными вкусностями. Мы с ней прошлись по популярным магазинам и кафе города Гурманов, благо, теперь у нас были документы. Охотники остались «за бортом», потому что я хотела посидеть в чисто девичьей компании.
Рин и Тина, к сожалению, к нам не присоединились — укатили в Гурманский кругосветный круиз на год, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Билеты мы с Королями и Ичирью покупали вскладчину, но даже так мой бюджет изрядно просел. Десять миллиардов МакКоина, увы, почили вместе с «Ложкой» в ярком пламени.
Айша была очень милой, доброй девушкой. Она много улыбалась и часто поправляла свои волосы: то закладывала прядку за ухо, то приглаживала причёску, то накручивала локон на палец. Все юнцы, гуляющие в городе Гурманов, были готовы упасть к её ногам только из-за мягких ямочек на щеках и лукавого прищура.
Мы практически не разговаривали на близкие темы, в основном обсуждали кулинарию, гурманских зверей, Королей и грядущие поварские соревнования. Девушка оказалась настоящей фанаткой Торико: она знала его биографию практически назубок и тайно коллекционировала фотографии кумира. Когда я принесла Айше новую фотокарточку с Ненасытным, она на секунду замерла, а потом восторженно запищала и принялась меня благодарить.
Единственный раз, когда мы затронули более или менее личную тему, сильно отразился на настроении Айши. Уголки её пухлых губ опустились, бровки нахмурились, а взгляд стал колючим и острым.
Я спрашивала о том, как отреагировала тётка, — торговка лимонами, — на то, что Айша переехала в город Гурманов. В спирали нам не было смысла оставаться — Тамара разнесла даже мою дорогую морозилочку, так что временно я жила в МОГ. Айше Торико снимал небольшую квартирку недалеко от офиса. Как комментировал это Ненасытный, со своей помощницей я готовила намного больше и быстрее.
— Моя тётя… — Айша запнулась и прикусила губу. — Она не в восторге. Она хотела, чтобы я и дальше помогала ей в торговле и только изредка отвлекалась на что-то другое. У неё ведь нет своих детей, а дело передать кому-то надо… но я совсем не хочу стоять за прилавком. Я люблю готовить! И, хотя я немного умею… Комацу-сан, я бы хотела остаться и работать с вами! И, возможно, стать когда-нибудь вашим су-шефом! Я буду очень стараться!
Мы сидели в очередном кафе, неотличимом от прочих, но с неплохой кухней. На улице стояла тёплая, нехарактерная для ранней весны погода; дул слабый ветерок и пахло недавно распустившимися цветками медовой гортензии. Кусты ограждали летнюю веранду от аллеи, создавая небольшой уединённый уголок. Можно было срывать сахарные лепестки цветов и добавлять их в чай или к десертам — вкус выходил потрясающий даже для моих изменённых рецепторов.
— Ясно, — сказала я. — Мне жаль, что так вышло, но ты должна помнить, что это твоя жизнь. И, если ты действительно хочешь… я могу научить тебя готовить. Передать мастерство.
— Хочу! Очень хочу! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Она склонилась над столом и испачкала волосы в парфе, — довольно дрянном и слишком сладком, на мой вкус. Но Айша больше всего любила приторные, сладкие до немоты блюда. Такие даже Торико не мог есть.
Мы гуляли около недели, а потом отпуск закончился. Мне страшно захотелось готовить, так что я восприняла это как знак и пошла в местную мэрию. Нужно было возродить «Ложку».
С бумагами проблем не возникло, а вот с деньгами — очень даже. Земля в городе Гурманов оказалась дико дорогой, что не особенно меня удивило. Я уже хотела было разворовывать оставшиеся клады, но мою излишнюю задумчивость заметил Зебра.
— Чего удумала? — спросил он.
Время было обеденное, так что мы с Королями и Айшей собрались на кухне жилого этажа МОГ. Как и всегда, кулинария была за мной, а интересные ингредиенты — за охотниками. Мой новый су-шеф старательно следила за каждым моим движением и запоминала всё вплоть до подрагивания пальцев.
