— Ну что, на поиски вкусностей? — предложил Торико, предвкушающе жмурясь.
— Не думаю, — осадил его Санни. — Масик, что не так? Почему ты напряжена? Предвидение?
— Я не вижу будущее, я его знаю, — привычно отговорилась я. — Но, вообще-то, стоило бы ввести вас в курс дела… давайте найдём какое-нибудь место поудобнее и поговорим.
Расположились мы недалеко от выхода, буквально за первым поворотом. Торико сразу принялся сооружать из остатков провианта мега-бутерброд, Санни захрустел последним гладкоогурцом. Я, собравшись с мыслями, коротко рассказала о Нитро, но оказалось, что охотники о них знали побольше моего.
— Эти твари довольно долго терроризировали нас, совершая набеги из мира Гурманов, — сказал Санни. — Поэтому в какой-то момент было решено подсократить их популяцию. Не скажу, что это было просто, от всего количества охотников осталось что-то около тридцати процентов. Это было незадолго до смерти Акации и Фрозе, если я не ошибаюсь.
— Да, эти чистки в учебниках по истории поэтичненько называют Последними Явлениями Бога, — хмыкнул Торико. — ПЯБ, ага. Мне эта тема на экзамене попалась.
— И что?
— Экзамен я завалил, — беззаботно рассмеялся Ненасытный. — Но кое-что выучил. Так, Фрозе и Акация на Нитро нападали исключительно вдвоём, причём старались действовать как можно быстрее. Твари-то копируют стили и техники боя. По одному или по два Нитро они ещё выносили, но если те собирались в группы, то приходилось привлекать других охотников. Как пушечное мясо, но вроде всех об этом предупреждали.
— Получается, — медленно произнесла я, — что, пока Фрозе и Акация разбирались с одним Нитро, охотники сдерживали собственными жизнями других?
— Вроде того.
Неприятная тактика, и губительная для репутации. Но понять её можно: даже со всеми моими силами и знаниями я не могла справиться больше чем с пятью Нитро. А тут разговор шёл об обширной колонии. Если память мне не изменяет, то в учебнике для гурманских ВУЗов была указана шокирующе-большая цифра: триста или четыреста особей Красных Нитро. Голубых, более адекватных и цивилизованных, не упоминалось.
Тогда я только пожала плечами на эти новости. Мир отличался ото всех, в которых я рождалась ранее, и ничего странного я в этом не видела. Теперь же, переосмысляя историю, мне становилось жутко. Четыреста. Четыреста!
Фрозе, Акация и тысячи погибших гурманов совершили настоящий подвиг.
— Ладно, — я растёрла ладони в попытке обрести внутреннее равновесие. — Ладно. Давайте просто пройдёмся по местам захоронения, чтобы я успокоилась и смогла нормально жить дальше. Не хотелось бы сидеть на Нитро как на пороховой бочке.
Мой простенький юмор оценил Торико: Король запрокинул голову и громко расхохотался. Санни же скривил губы и закатил глаза. Ну, тоже реакция.
На стоянке мы переоделись в более удобную для сражений одежду (Санни остался в своём прекрасном костюме ниндзя, только голову освободил), доели остатки провизии и воды. Короли пожертвовали мне по несколько глотков своей крови, чтобы в случае боя я была сильнее. Тела Небесных за время моего возрождения из одной головы приспособились к тому, что нужно вырабатывать больше крови, так что голодать мне теперь никогда не придётся.
Мы прошли немного глубже, к залу с кучей лестниц. Охотники, ни секунды не сомневаясь, принялись подниматься по одной из них, и от этого зрелища у меня упало сердце.
— Эй, — тихонько позвала я, — вы куда?
— Так наверх же, — удивился моему состоянию Торико. — Комацу, что-то не так?
Всё было очень, очень не так.
Ещё из первой жизни, до запуска петли, я знала, что пирамида — это лишь верхушка огромного строения, и что спускаться надо вниз, а не подниматься наверх. Сейчас же Небесные, совершенно спокойные и уверенные в себе, собирались пойти не туда, куда мне было нужно.
— Разве Зебра не был в пирамиде? Он не сканировал… её?
— Зебра был, — нахмурился Санни. — Только отец тогда запретил ему использовать голос, это было наказанием для… хочешь сказать, что здесь есть что-то ещё помимо самой пирамиды?
«Что-то ещё». Учитывая, что сама пирамидка занимала около трёх процентов от общей площади строения.
Слов у меня не нашлось, так что я просто кивнула. Да, было кое-что ещё.
По моей указке Санни сложил волосы клином и пробил один из блоков стен. За ним оказалась привычная мне лестница, ведущая глубоко вниз, и целые барельефы на стенах.
Охотники выглядели не лучше меня. Головы у них быстро работали.
Лестница была крепкой, будто её только построили, а в темноте мы втроём неплохо видели. Факелы решили не зажигать.
— Как вы нашли игристую колу? — спросила я. — Лев должен обитать на нижних уровнях.
— Он был сверху, под самым кончиком пирамиды, — пояснил Санни. — Небольшой, чуть выше в холке лошади.
— Небольшой…
Настоящий лев-кола был намного больше лошади.
Мы спустились вниз пролётов десять, по пути не встретив ни одно живое существо. Я заглядывала в комнаты, где должны были храниться гробы Нитро, но не обнаруживала привычных усыпальниц. Просто пустые помещения.
