Стаа шёл за нами неслышной мрачной тенью. Ещё на обратном пути (мы снова шли на корабле-развалюхе) наркотический эффект обезьяньих цветов сошёл на нет, и из весёлого, улыбчивого мужчины начал проклёвываться недовольный молчун. Его раздражало всё: солнечный свет, хлипкая палуба, наши с Коко перешёптывания, крики чаек и алкогольный дух от капитана судна.
Одежду охотникам привезли на корабле, там даже нашёлся комплект для меня и несколько дополнительных контейнеров, чтобы я могла набрать сладостей. Присланная обувь, что интересно, совершенно не подошла по размеру ни одному из охотников. Её оставили капитану и юнгам в подарок — пусть или продадут, или сами носят, если у них большие ноги.
Не знаю, что бы мы делали, если бы не камера, благодаря которой в МОГ узнали о проблемах с одеждой; наверное, пришлось бы Коко и Стааджуну плыть голыми. Мне-то в удовольствие посмотреть на статных мужчин в неглиже, а вот им было бы неудобно.
К неудовольствию Стааджуна примешивалось и то, что его заставили одеться в общую гурманскую униформу МОГ. Коко такая одёжка тоже не слишком подходила, но он хотя бы молчал. И не зыркал недовольно по сторонам.
По пути обратно в офис МОГ мне удалось уговорить пилота воздушного такси МОГ (Киссу всё ещё был занят доставкой) сделать остановку в городе-спирали. Вертолёт, на котором мы летели, отлично приземлился на ровный участок, где когда-то стояла моя «Ложка». После нападения Тамары охотники спалили ресторан, а пепел, видимо, разнёс ветер.
— Мне сходить с тобой? — спросил Коко.
Я отрицательно мотнула головой.
— Лучше пройдитесь по магазинам и присмотрите обувь. Я быстро, не успеете и оглянуться.
Стаа показательно оглянулся несколько раз, за что словил подзатыльник от Коко. На него браконьер ответил тычком под рёбра. Дальше — больше, и наверняка всё дошло до обычной дружеской потасовки, но я её уже не видела. Ушла.
Мне хотелось встретиться с торговкой лимонами, тёткой Айши. Несмотря на все свои перерождения, я продолжала достаточно трепетно относиться к родственным связям, и по возможности помогала своим близким не терять их. В самом деле, что может быть важнее семьи?
Так что я хотела хоть немного сгладить отношения между Айшей и её тётушкой. Пусть торговка лучше сорвётся на меня и выпустит раздражение, а с племяшкой помирится. Не дело это.
На рынке меня встретили как родную. Раньше я часто закупала здесь продукты, из тех, что не могла собрать в лесу. Эх, интересно, как там поживает моя знакомая грибница. Надо бы потом к ней наведаться, а то только Юнь составлял ей компанию в последнее время.
— Комацу! — приветливо окликали меня знакомые торговцы. — С тобой всё хорошо!
Я раскланивалась со знакомыми и шла к лавке с лимонами. Её было видно издалека: жёлтые шкурки сочных фруктов словно притягивали взгляд. Три гранда за штуку! Грабёж, если честно, но за качество я и не столько переплачивала.
За прилавком стояла знакомая торговка. Я с ней поздоровалась и купила сразу двадцать лимонов. С моими вкусовыми рецепторами они ощущались как конфетки, практически без привкуса плесени. Ещё я взяла килограмм яролимонов на лимонад и желейные цитрусовые конфеты. Расплачивалась по карте-идентификатору, к ней давно прикрутили банковские чипы.
— Хорошая погода, — добродушно улыбнулась мне торговка, потирая шею. — Лимоны в такую быстро зреют, скоро будет новый урожай. Заходите!
— Обязательно. Как поживает ваша племянница?
Торговка с удивлением посмотрела на меня и снова коснулась своей шеи. На коже отчётливо виднелся крупный лилово-жёлтый синяк, похожий на след от удара.
— Племянница? У меня нет племянников. У меня ни сестры, ни брата.
Я склонила голову к плечу. В глазах у женщины не было ни неприязни, ни недовольства, ни даже узнавания — она меня забыла. Простая вежливость, как к выгодному клиенту.
Это не было удивительно, если честно. В Джидале можно продать свои воспоминания, но ведь это не единственный способ избавиться от них. Эра Гурманов щедра на различные необычные продукты, и мемо-лимон — один из них. Всего одна долька этого невыносимо-кислого фрукта заставит вас забыть что угодно, главное думать об этом при пережёвывании. А торговка как раз специализировалась на лимоноподобных цитрусовых…
Тему развивать я не стала. Забрала покупки, попрощалась и в большой задумчивости вернулась к Коко и Стааджуну. Охотники успели не только померяться силами, но и привести себя в порядок, хотя обувь так и не купили. Скоротечный бой выдавали подпалины на земле от яда и пламени.
Коко забрал у меня из рук пакет с покупками, вытащил один лимон и кинул его Стааджуну. Браконьер откусил от цитруса сразу половину и, не изменившись в лице, принялся жевать.
— Он любит кислое, — сказал Коко на мой невысказанный вопрос. — Ты всё сделала?
— Да. Пусть все лимоны ест, если хочет.
Мы уселись в самолёте, Коко дал отмашку пилоту. Стаа забрал у приятеля все лимоны и вгрызся во второй. Машина поднялась в воздух и рванула в сторону гурманского города.
