— Наверное, он попытался выудить у нее информацию. Ал был в бегах и приехал сюда в поисках денег, Ему нужны были деньги для поездки в Мексику,
— Откуда он приехал?
— Из Сакраменто. Думаю, что по пути он останавливался в Сосалито.
Она слушала меня внимательно, как прислушивается человек к чужим шагам на лестнице.
— Эллен послала его сюда?
— Не знаю. Но я совершенно определенно знаю, что он повидался с ней по дороге на юг. Он охотился за наградой, которую Стэнли обещал за сведения о ней и своем отце.
— Что за награда?
— Тысяча долларов. Возможно, Ал надеялся получить и больше.
Я достал объявление, которое уже совсем истрепалось. -
— Это — Эллен? — спросил я.
— Да. Так она выглядела, когда была учительницей в нашей школе в Санта-Терезе.
— Вы виделись с ней с тех пор?
Марта помедлила.
— Я ездила повидаться с ней в прошлом месяце, когда она прислала нам картину. Пожалуйста, не говорите об этом Лесу, он ничего не знает. Мы ездили на уикенд в Сан-Франциско, а я улучила минутку и переехала через мост в Сосалито.
Чуть замешкавшись, она добавила:
— Со мной была Сюзи.
— Зачем вы ее взяли?
— Не знаю. Мне тогда показалось, что это хорошая мысль. Ведь я ей многим обязана с той поры, когда была еще девчонкой. Можно сказать, она спасла мне жизнь. А со Сьюзен тоже стало не все благополучно, У нее были всплески отчаяния. Вы знаете об этом?
Я не знал, о чем и сказал Марте. Она впервые призналась в том, что в жизни Сьюзен не все было хорошо.
— Она, так же, как и я в ее возрасте, очень боялась других людей. Правда, они тоже побаивались ее, считали дикой. Никто не мог понять, что она просто не такая, как все. Я понимала это, но не осмеливалась говорить об этом вслух.
— А теперь вы можете об этом говорить?
— Теперь могу. Все равно все распалось на куски.
Она осмотрела свою небольшую комнату, словно ожидала увидеть на стенах трещины.
— Лес — не родной отец Сюзи. Он сделал все возможное, чтобы заменить ей отца, но так и не достиг этого. Это даже смешно... Какое-то общее умопомрачение. Знаете, мы все сидели в нашем доме, как какие-то дураки.
— Кто отец Сьюзен?
— Это не ваше дело.
Она спокойно посмотрела мне в глаза.
— Об этом я не хочу говорить. Одно время в моей жизни было много всякой кутерьмы. Тогда я была еще моложе, чем сейчас Сьюзен.
— Ее отец — Фред Сноу?
— Я не буду говорить на эту тему, так и запомните! Вот вы перебили меня, а я хотела вам кое-что рассказать! Я очень беспокоилась о. Сюзи и подумала, что Эллен может что-нибудь посоветовать.
— Она дала вам какие-то советы?
— Как вам сказать? Она много говорила, но Сьюзен не очень-то слушала. Да и я не придала значения ее советам. Она предложила нам отослать Сьюзен и оставить ее на попечение другим людям. Или же дать ей полную свободу, предоставить ей жить самостоятельно. Но как можно сделать это? Молодым людям в этом мире нужна поддержка.
— А каково мнение Сьюзен об этом?
— Она хотела остаться с Эллен. Но это — никуда нe годная идея. С тех давних пор Эллен очень изменилась. Она живет в таком старом доме среди деревьев, что от одного его вида бросает в дрожь. Живет, как какая-то отшельница.
— Без мужчин?
— Насколько я поняла, она одинока. Если вы имеете в виду Лео Броджеста, то они давно уже расстались. Они так и не смогли жить вместе. Это любовное приключение из тех, какие длятся ровно столько, сколько может выдержать женщина.
Она посмотрела на меня, как бы немного смущаясь своего опыта.
— Куда он уехал?
— Она сказала, что он покинул страну.
— Вы ведь знали Лео Броджеста, не правда ли?
— Я иногда работала у них на кухне.
— Что он за человек?
— Он из тех мужчин, которые не умеют держать при себе свои руки!
Она проговорила это с такой злобой, что я спросил:
— И мимо вас он тоже не мог пройти?
— Только один раз. Я ударила по его хорошенькой физиономии.
Марта вызывающе посмотрела на меня, как будто я тоже не смог пройти мимо нее.
— С тех пор он стал держать свои ручки подальше...
Гнев, вызванный воспоминаниями, несколько оживил ее. Лицо раскраснелось. Возможно, в ней проснулись и иные страсти. Марта оказалась более сложной натурой, чем я предполагал.
Но мне пора было ехать. Я спустился вниз и снова позвонил Вилли Маккею. Он нашел адрес Эллен Сторм. Она жила на окраине Сосалито. Вилли обещал держать ее дом под наблюдением до моего приезда.
Я сел в машину, не попрощавшись с Крэнделами. Мне не хотелось разговаривать с ними, продираясь через каждый год прожитой ими жизни.
Когда я подъехал к Сан-Франциско, было уже темно; начался дождь. С моря, из-за Золотых ворот, на остров Фаралон надвигалась масса туч. На мосту дул сильный ветер, было холодно и сыро.
При въезде на Хауэн-роуд стоял знак: «сквозной проезд запрещен». Я развернулся, остановил машину и весь оставшийся путь прошел пешком по мокрому асфальту. По сторонам улицы были разбросаны дома, и через листву деревьев тускло светили огни.
Из темноты меня тихо окликнули:
— Лью?
