Фёкла приехала в поселок поздно вечером. На улице было так тихо, что был слышен скрип открывающейся двери у соседей. «С возвращением тебя, дорогая. Со скуки-то не помрёшь?» – сама себя спросила женщина и вошла в теплый дом. Как же в нём стало красиво! Паркет на полу, современная мебель и фотокартины на стенах, лично ею сделанные. В углу залы стоял большой плазменный телевизор, возле стены – шкаф-купе с зеркалами и огромный раздвижной диван, обитый кожей, всё, как она и мечтала уже очень давно.
Пройдясь по комнатам и присев на диван, Фёкла вдруг вспомнила, как однажды в детстве нацепила на себя новые бабушкины бусы, которые той подарили подруги в день рождения, и начала бегать по всему дому, а за ней гонялась мама – боялась, вдруг дитя порвет их, ведь свекровь сильно огорчится. В итоге Фёкла упала, а бусы рассыпались по полу, и вся семья собирала их: мама с папой, бабушка с дедушкой и сама малышка. Как давно это было! Потом они переехали в новый дом, который построил папа, на другую улицу, по соседству со Светкой, и началась совсем другая жизнь.
К бабушке Соне и деду Фёдору Фёкла прибегала частенько, сама или с подружками. Набегаются за целый день, проголодаются, родители на работе, так скорее к бабе Соне кушать! А там и борщ, и картошка, приготовленные в печке, да все с дымком, а на десерт ряженка с румяной корочкой, компот из черной шелковицы, вкуснятина такая! Накушаются и бегом снова гулять. Печку вскоре снесли, появилась газовая плита, но бабушка была недовольна, говорила, что вкус у еды не такой, а мама отвечала: «Зато быстро и без мороки».
На следующий день Фёкла отправилась за свежими продуктами, потому что в холодильнике кроме замороженных рыбы и мяса, которые на днях принесла Светка, ничего не было. Людей в центре оказалось мало. «Да. Это тебе не город. Привыкай», – подумала женщина и зашла на рынок. Проходя по рядам, всматривалась в лица, может, знакомые встретятся, но продавцы были в основном молодые люди, намного младше её. Зато разнообразие продуктов обрадовало и оказалось ничуть не хуже, чем в городе на центральном рынке. Здесь можно было купить свежее мясо, рыбу; готовые продукты – колбасу, домашнюю буженину, копченое сало и другие вкусности. Хватало и овощей, фруктов, зелени, очень много продавалось домашней консервации, в отдельных рядах можно было купить выпечку: бублики, булочки, кренделя, торты, пироги с разной начинкой и ещё много всего, от чего глаза разбегались. Фёкла купила немного творога, хурмы, которую обожала с детства, и кусочек копченого сала, которого ей очень хотелось ещё со вчерашнего дня. Дойдя до конца овощного ряда, увидела наконец знакомую, бывшую жену её покойного двоюродного дяди, Валентину, и задумалась, подойти или нет.
Это была пожилая семидесятилетняя женщина, низкого роста, худощавая, с короткой стрижкой и седыми волосами, никогда не носившая головной убор, ни летом, ни зимой. Кажется, ей это доставляло удовольствие своего рода: быть не такой, как все. Она торговала сигаретами, зажигалками и ещё чем-то, что в основном покупали мужчины, к тому же и сама любила дымить как паровоз. Фекла её никогда не любила и редко с ней общалась.
Прошлое у неё было тёмное и это настораживало. Первый муж и дочь погибли при пожаре в доме. Что послужило причиной пожара, так и не выяснилось. В ту страшную ночь Вальки дома не оказалось, якобы уехала к родичам в город, а когда приехала на следующий день, дом уже сгорел, и семья тоже. Поговаривали люди, что после такого горя Валентина начала пить сильно и вести не очень порядочный образ жизни. Где она познакомилась со вторым своим мужем, младше её на целых пятнадцать лет, непонятно, только вскоре, и он пристрастился к спиртному, да так, что пришлось лечить его от алкоголизма, и не раз. Родители Геннадия просили женщину оставить его в покое, чтобы парень начал новую жизнь, внуков хотели, но их просьбы на Валентину не действовали, наоборот, злили её еще больше. Вскоре ей само всё это надоело, потому что молодой муж начал не только больше пить, но и погуливать с молоденькими девочками. Этого она терпеть не собиралась и по совету одной знакомой бабки-шептухи решила вылечить его от всех недугов сразу. Что она подливала ему в напитки, неизвестно, только постепенно мужчина начал угасать, с каждым днем всё больше и больше. Его мать плакала от горя, видя, как с её сыном творится что-то страшное, но ничем помочь не могла.
Фёкла однажды увидела дядю и испугалась, потому что выглядел он ужасно: лицо серого цвета и глаза какие-то туманные, еле шел, с трудом дыша. Через месяц он умер. А Валька погоревала для приличия пару недель и снова начала жить, как раньше. Замуж она больше не выходила, боялась, что умрёт и дом останется мужу, чужому человеку, поэтому общалась только со своей роднёй. Люди и сами сторонились её, но это женщину мало волновало, потому что главное для неё было – выпить и закурить.
