В 1489 году центральная власть окончательно покорила Вятку. Самые яростные приверженцы республиканских обычаев были казнены, богатые и знатные жители Вятки расселены в Боровске, Алексине, Кременце, а торговые люди – в Дмитрове. Их место на родине заняли законопослушные обитатели Московской земли.
Эта победа Ивана III явилась завершающим этапом на пути создания централизованного национального Русского государства.
В этот же период великий князь пытался наладить контакты со странами Европы, с Турцией, с ханом Чагатайским, в Москву прибывают из Италии и Германии мастера, в столице начинается коренное переустройство, в результате которого город обрел очертания, определившие на века облик Златоглавой столицы.
В 1490 году случилось непредвиденное. Цепочку счастливых событий прервала болезнь старшего сына великого князя, Ивана Ивановича. Он был достойным наследником Ивана Васильевича, его деятельным и активным соправителем. Отец любил своего первенца, гордился им. Полюбился Иван Молодой и простому люду за храбрость на войне, за спокойствие и мудрость в мирных делах. Заболел он опасным недугом, ломотой в ногах. Вылечить его не удалось, он умер в возрасте 32 лет, и «женская» проблема вдруг стала очень важной для Ивана III Васильевича!
В последние два года XV века великий князь лишний раз мог убедиться в том, что очень часто у великих людей самыми страшными и опасными для них бедами являются беды семейные, частные, чисто человеческие. И в этих-то семейных бедах даже гениальные правители оказывались беспомощными, как малые дети.
После смерти Ивана Молодого возникла серьезная проблема престолонаследия. Кому отдавать в руки государство: сыну умершего, Дмитрию, или сыну второй жены Софии Палеолог, Василию Ивановичу? Точного ответа на сей важный вопрос Иван Васильевич не знал. При дворе образовались две партии. Жену Ивана Молодого, Елену, окружали бояре, вельможи – все русские. Они хорошо знали прекраснодушные качества умершего князя, надеялись, что сын его, Дмитрий, унаследует от отца все лучшее, будет править мудро и праведно, что им, его верным сторонникам, будет при нем великая польза. Союзники и доброжелатели Софии Палеолог говорили великому князю, что приезд племянницы последнего императора Византии глубоко символичен, что Русское государство стало преемником Византийской империи, а значит, Василий просто обязан наследовать престол. Это сыграет важную роль в международных делах.
Какая из двух точек зрения принесет стране большую пользу и меньший вред? Иван Васильевич думал над решением сложнейшего уравнения с двумя неизвестными долго. Да так и не нашел верного ответа, которого с нетерпением ждали родные и близкие, бояре и князья, весь народ. И тогда самые заинтересованные люди решились помочь великому князю найти ответ.
София и Елена, дочь молдавского господаря Стефана Великого, обе чужеземки, а значит, в равной мере равнодушные к русскому народу и его проблемам, обе тщеславные, воспитанные во дворцах, знакомые с интригами родителей и родных не понаслышке, обе в равной мере ненавидевшие друг друга именно потому, что после смерти Ивана III Васильевича им вместе на русской земле жить будет тесно, обе коварные и притворные, они долго готовились к решительной схватке друг с другом. Шансы победить были у обеих. Иван III ценил и уважал жену старшего сына, но Софию-то он любил! И не только как племянницу последнего Византийского императора.
В конце 1498 года союзники Софии (впрочем, то могли быть и ее коварные враги!) перешли к активным действиям. Дьяк Федор Стромилов и его сообщники, люди молодые и горячие, ровесники Василия Ивановича стали наговаривать ему о том, что великий князь хочет объявить наследником Дмитрия Ивановича, который, получив власть, обязательно погубит сына Софии как законного престолонаследника. Василий дал вовлечь себя в заговор. Его союзники разработали план убийства Дмитрия, бегства в Вологду, где находилась казна Ивана III Васильевича. Число заговорщиков быстро росло. Они давали клятвы верности друг другу, но нашелся среди них предатель, доложивший обо всем великому князю.
Иван III приказал взять под арест и пытать участников заговора. Пытки дано терпеть далеко не всем. Люди быстро признавались в грехах, и тут же звучали приговоры. Четверым отрубили головы, двоим отрубили сначала ноги, потом руки, а потом и головы. Многих пожалели, отправили в темницы – жилось им там несладко. К Василию приставили стражу. У Софии в покоях схватили каких-то женщин, обвинили их в колдовстве и утопили несчастных в Москве-реке. Великую княгиню не тронули. Иван III Васильевич прервал с ней все отношения.
