Павел II, озадаченный поведением Софии, продолжал поиск женихов. От католических мужей пришлось отказаться, но среди православных претендентов было не так много правителей столь высокого ранга. Все-таки племянница последнего императора знаменитой державы!
Кардинал Виссарион, родом из Греции, посоветовал папе римскому обратить внимание на великого князя всея Руси Ивана III Васильевича. Павел II понял, какую выгоду может получить Римская церковь, и предложил царевне нового жениха.
Зоя быстро согласилась, чем несказанно удивила многих. О далекой Руси, более двухсот лет платившей дань Орде, в Западной Европе стали забывать как о державе, представляющей собой интерес для европейцев, переживающих во второй половине XV века подъем в культурной жизни, в экономике. Но мудрые люди, каким, несомненно, являлся Павел II, никогда не забывали о несметных богатствах, о великой силе духа восточноевропейских народов. Римский папа надеялся с помощью Зои воздействовать на русских, убедить их подчиниться Римской церкви.
Сватовство состоялось, и 24 июня 1472 года невеста с огромной свитой отправилась из Рима в Любек, оттуда морем добралась до Ревеля. Встречали Зою все очень хорошо. Ливонские рыцари десять дней угощали ее разными яствами, а уж в псковской земле готовились к встрече невесты, как к великому празднику.
Павел II послал с Зоей легата Антония, гордого человека. Перед ним всегда носили латинский крыж, крест. В Пскове этот священнослужитель, войдя в Соборную церковь, даже не удосужился поклониться святым иконам! Лишь после того, как его одернула Зоя, он приложился к иконе Богоматери.
Ропот пошел среди русского народа. Кого везут великому князю? Как поступит он с римским легатом? Иван III ждал невесту с нетерпением. Несколько месяцев назад римские послы показали ему изображение Зои, и он хотел увидеть воочию эту красивую женщину, свою невесту. Свита племянницы Константина Палеолога медленно приближалась к Москве, слухи достигали столицы гораздо быстрее. И великий князь волновался: как поступить с римским легатом, перед которым везде носили крыж?
Русский посол Иван Фрязин советовал Ивану уважить папу римского и разрешить легату войти таким образом в Москву, в Кремль! Но бояре и священнослужители побаивались, как бы сей акт не возмутил православный народ. Великий князь явился к митрополиту Филиппу и спросил, как же поступить. Владыка твердо сказал: «Если разрешишь легату войти во врата с латинским крестом впереди, то я уйду из города в другие врата. Чтить веру чуждую есть унижать собственную».
Иван III повелел боярину Федору Давыдовичу отправиться навстречу легату и объявить ему о воле государя Московского и митрополита всея Руси, а если гость будет упорствовать, то приказал великий князь взять силой римский крыж и положить оный в сани, что и сделал боярин, не задумываясь.
Царевна прибыла с папским легатом в Москву 12 ноября. Иван III Васильевич встретил гостей хорошо, и тут же, благо 14 ноября начинался Филиппов пост, состоялось обручение и 13 ноября – бракосочетание Зои, которая в России получила имя София, и Ивана III в деревянной церкви, построенной в центре возводимого в Кремле нового Успенского собора.
Это бракосочетание сыграло знаменательную роль в истории Руси. Оно сблизило Москву с Римом не до такой степени, о которой мечтал Павел II, но отношения со многими странами Запада стали лучше. Оно ухудшило еще не сложившиеся связи Османской империи и Русской державы, но в XV веке это не сказывалось на внешней политике великих князей. Оно не сделало Русскую православную церковь придатком Римской католической церкви, но и не ослабило последнюю. Оно внесло в жизнь великого князя как приятные, так и тревожные моменты, но это не мешало ему упорно делать свое дело. Брак Ивана и Софии был прежде всего политическим, и повелитель Московского государства делал все, чтобы получить из этого наибольшую выгоду для страны, но… относился он к супруге, волевой и неглупой, с уважением и с чувством, более глубоким, может быть, даже с любовью.
С приездом царевны Софии Русь, как это не печально было для папы римского Павла II, осталась православной, восприняв у Византийской империи многое, в том числе и государственную символику. Например, двуглавый орел, герб Восточной Римской империи, стал гербом Русского государства.
Жена Ивана III Васильевича оказывала на своего супруга вполне благотворное влияние, хотя далеко не всегда их взаимоотношения были прекрасными.
