– Я чувствую, судьба подает мне знак – не надо ехать дальше. – Нэнси отпила немного и уставилась в чашку. – Я собиралась в Стамбуле пересесть на обратный поезд до Лондона.
– Вы же сказали, что вам некуда возвращаться?
– У меня такое чувство, словно я очутилась между молотом и наковальней. Я не хочу возвращаться, но боюсь ехать в неизвестность. Теперь, когда Делия… – Она недоговорила.
Агата открыла было рот, но передумала. Непростая ситуация. Собственно, она почти не знала эту девушку. С другой стороны, Нэнси до боли напоминала ей себя – ту отчаявшуюся женщину холодной декабрьской ночью два года назад. Ей нужна помощь – однако стоит ли нянчиться с человеком, находящимся в тяжелой ситуации? В конце концов, она едет в захватывающее путешествие открывать новые миры, а не связывать себя попутчиками…
Голос матери прозвучал в голове громко и отчетливо.
– Если это вас утешит, – осторожно начала Агата, – я тоже еду в Багдад. Не представляю, понравится ли мне там, хотя намереваюсь задержаться на пару месяцев.
– Правда?
Агата кивнула.
– Можем путешествовать вместе, если хотите.
На лице Нэнси впервые проявилось подобие улыбки.
– Я забронировала номер в отеле на несколько дней, пока не освоюсь. Наверняка у них найдутся места.
– Благодарю вас, вы очень добры… – Нэнси с трудом улыбнулась. – Вы уверены, что я не помешаю? У вас, наверное, какие-то планы?
– Да не особенно. Я специально не строила никаких планов: гораздо интереснее, когда не знаешь, куда тебя занесет завтра.
– Здорово! Только… – Нэнси крутила на пальце обручальное кольцо. – Мне стыдно признаться… На самом деле у меня не будет времени на развлечения – придется искать работу. Понимаете, у меня почти нет денег… Чтобы купить билет, пришлось продать драгоценности.
Агата взяла кувшин и долила ей в чашку шоколад.
– А какую именно работу вы ищете?
– Не знаю… Где-нибудь в конторе, наверное. Я никогда раньше не работала; правда, помогала отцу вести дела в поместье, пока мы не разорились. Я хорошо считаю и еще умею печатать.
Агата застыла с чашкой в руках.
– Пожалуй, я могу предложить вам временную работу. Мне нужен секретарь.
По правде говоря, ей вовсе не нужен был секретарь – Агата прекрасно умела печатать сама. Однако едва она произнесла эти слова, как вдруг почувствовала нечто вроде облегчения. Развод за одну ночь превратил ее из любителя в профессионала: хобби стало единственным источником дохода. К тому же пугала перспектива унылого сидения перед чистым листом. Может, с помощницей она скорее почувствует себя настоящим писателем?
Нэнси заметно оживилась.
– А что я должна буду делать?
– В основном перепечатывать рукописные заметки – ничего трудного. – Агата не была готова полностью раскрыть свое инкогнито. – Я планирую снять дом на пару месяцев: вы можете работать в обмен на стол и кров, а тем временем подыщете себе постоянное место.
Нэнси не успела ответить – дверь распахнулась, и в купе ворвалась Кэтрин. Ее глаза сверкали от возбуждения, на щеках горел румянец – от недавнего похмелья и следа не осталось.
– Боже правый, там просто как в окопах! Люди по пояс в грязи! Неизвестно, насколько мы тут застряли.
Она присела на нижнюю полку рядом с Агатой, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой.
– Я захватила для нас полуночное пиршество.
Кэтрин развернула льняную салфетку: груши, бананы, кексы, пирожные.
– Прошу прощения, я не представилась – Кэтрин Килинг.
– Нэнси Нельсон. – Девушка пожала протянутую руку и встала. – Что ж, не буду вам мешать…
– Глупости! Чем больше народу, тем веселее. – Кэтрин подала Нэнси яблочный штрудель. – Это ведь вы были на обложке «Вога»? Я помню ваше платье – от Диора, кажется? Я делала эскиз для парижского шоу.
Нэнси явно не ожидала такого напора. На мгновение Агате показалось, что она сейчас выбежит из купе, однако девушка все же присела и взяла штрудель, разглядывая его, словно ключ к разгадке.
– Да, я обожала это платье. Вы работаете в индустрии моды?
– Уже нет. Сейчас я работаю в Британском музее, на раскопках в Месопотамии. – Кэтрин сняла с полки сумочку, достала оттуда маленький блестящий объект, напоминающий гальку, и положила на стол рядом с бананами. – Вот что я теперь рисую.
– А что это? – поинтересовалась Агата.
– Амулет лунного бога. Возьмите, если хотите, – это копия. Я нашла его в одной из могил, а Хамуди, наш бригадир, его для меня скопировал.
– Заяц? – уточнила Агата, разглядывая резную поверхность.
– Да. Переверните. Видите, что на обратной стороне?
– Похоже на пару следов, а между ними что-то… Змея? – Агата передала амулет Нэнси.
– Верно. В Древней Месопотамии это был магический символ, очень могущественный – защищал умершего в загробной жизни.
– Из чего он сделан? – спросила Нэнси.
– Из кабаньего клыка.
– Очень красивый. – Нэнси передала его обратно.
– Спасибо. – Кэтрин спрятала амулет в сумку. – Всегда ношу с собой. Глупо, конечно, но я с ним ни за что не расстанусь. Вы тоже наверняка возите с собой что-нибудь такое, без чего невозможно ездить. – Она вопросительно посмотрела на Агату.
