Он бросился к выходу - но стальная занавесь не шелохнулась. Он напрасно пытался выбраться - на гладкой, блестящей в электрическом свете поверхности не было никаких признаков дверной ручки или кнопки автоматического управления. Каэрэ в ярости стал бить в занавесь кулаками и ногами - пока не выдохся и не опустился на пол без сил. Одежда на нем была мокрой от пота, ему стало жарко, и он скинул рубаху.
Но прохладнее ему не стало. Воздух, казалось, становился все жарче и жарче. Каэрэ захотелось пить, и он вспомнил о предложении принять душ. Он распахнул тонкую, невесомую дверь в душевую и до отказа повернул краны. Из них не вылилось ни капли. Каэрэ еще раз стукнул в стальную занавесь, и только тут заметил рядом с ней на стене термометр. Он показывал сорок градусов по Цельсию.
Каэрэ, сделав несколько шагов по обжигающему его босые ноги полу, сел на свою постель в углу и задумался. Электронные цифры на часах неумолимо мелькали, а стрелка термометра колебалась уже у пятидесяти градусов. Каэрэ выпил последние капли липкого сока и лег навзничь, отбросив обжигающее пластиковое покрывало. Ладонью закрывая глаза от пронизывающего все собою мертвого электрического света, он думал о Сашиа -она уже состарилась за это время, и у нее уже белые волосы...
Он был уже не в силах встать и посмотреть на термометр. Он с трудом дышал. Раскаленный металл и пластик окружал его со всех сторон. Порой ему казалось, что потолок словно разрывается, и оттуда льется дождь, высыхающий в воздухе. Тщетно Каэрэ пытался дотянуться до вожделенных капель. "Уурт силен!", - слышались ему слова то ли Эррэ, то ли Уэлэ, то ли Нилшоцэа. "Табунщик не придет сюда", - подумал Каэрэ, теряя сознание и погружаясь в раскаленную мглу,- "Здесь негде пасти коней".
- Кони? Какие кони? Каэрэ! Виктор! Слышишь? Скорее! Скорее! Иначе мы вдвоем здесь останемся! Каэрэ!
Он уже не мог различить лица говорящего - глаза словно залепило ватой. Кто-то тряс его за плечи.
- Это я, Луцэ! Каэрэ, ради всего святого! Вставай! Мне не вынести тебя! Скорее!
Каэрэ перевалился через край кровати на раскаленный пол, и Луцэ потащил его к выходу.
- Вот так-то лучше, - задыхаясь, проговорил он, когда они оказались в прохладном коридоре. - Пей! - и он сунул в руки Каэрэ откупоренную бутылку минеральной воды. Пока тот жадно пил, Луцэ вылил несколько бутылок ему на голову и плечи.
- Что хотел от тебя Эррэ? - спросил Луцэ, когда Каэрэ, доковыляв до его каюты, лег рядом с вентилятором.
- Ничего, - недоуменно ответил Каэрэ. - Не помню... что-то говорил про исследования...
- Я сейчас приготовлю тебе ванну, - сказал Луцэ, качая головой.
- Луцэ, - спросил Каэрэ, поднимая голову. - Луцэ! Сколько времени прошло на Аэоле с тех пор, как я здесь?
- Тебе точно надо? - забеспокоился Луцэ. - Я точно сейчас не отвечу. Надо компьютер включать.
- Нет, - слегка раздраженно ответил Каэрэ. - Примерно.
- Ну, суток трое.
- Что?! - закричал Каэрэ, вскакивая и снова падая на пол.
- Плохо тебе? - участливо склонился Луцэ к нему. Он был ростом немного выше Огаэ.
- А как же Эррэ... говорил про аномалию... - прошептал Каэрэ.
- Нет уже давно этой аномалии. Врет Эррэ. Он уже так заврался, что сам путается. О чем вы с ним поспорили? Он включил в твоей каюте все обогреватели и отключил воду, а сам отправился на Аэолу... явится не раньше, чем дня через два-три... рехнулся совсем. Хорошо, что я пошел тебя проведать, - говорил Луцэ, гладя плачущего Каэрэ по руке. - У тебя кто-то там остался, да? Ты думал, что больше никогда ее не встретишь?
- Да, - проговорил Каэрэ.
- Рехнулся Эррэ, рехнулся, - покачал Луцэ головой. - Ладно, иди, полежи в ванне, хоть придешь в себя. Потом перекусим, поговорим.
...Когда Каэрэ, опоясавшись полотенцем, выбрался из ванны, освеженный и веселый, Луцэ уже разложил на скатерти, расстеленной на полу, странную снедь, и откупорил две бутылки минеральной воды.
- Тебе бы вина выпить, - словно извиняясь, проговорил он, - но у нас его давно нет. Одни эти синтетические кубики... но они сытные очень. Только жуй подольше и запивай.
- Отличные кубики, - ответил Каэрэ, принимаясь за еду.
Луцэ сидел рядом с ним, скрестив свои маленькие кривые ноги и внимательно глядя на своего гостя. Вдруг он сказал:
- Какие страшные у тебя шрамы...
Каэрэ не отвечал.
- Ты какую-то инициацию проходил? Там, у них? - снова спросил Луцэ, но не с любопытством, а, скорее, с состраданием.
- Нет, - ответил отрывисто Каэрэ. - Никаких инициаций я не проходил. Я был рабом. Меня выпороли несколько раз. Вот и все.
- Ты - мужественный человек, Виктор, - проговорил Луцэ. - Как же ты бежал из рабства? И как тебе удалось избавиться от эцы? - он заметил, что правое ухо его собеседника пробито.
- Эна-степняк снял, - коротко ответил Каэрэ. - И из рабов я не бежал. Я и сейчас по закону - раб.
- По какому-такому закону? - засмеялся Луцэ. - По закону Нэшиа, что ли? Так он на Тау не действует пока.
Он пожал его руки обеими своими руками, и Каэрэ улыбнулся.
