– Веста? – переспросил он, – Да, – кивнула Василиса, моя пра-пра-пра-пра и еще много раз правнучка Веста. Это ее кулон, она кивнула на медальон с гранатом, ты же помнишь, как передал его Злате? Так и каждая последующая ведьма в роду передавала этот амулет дочери.
– Я готов ко всему, – ответил он твердо, хотя внутри продолжал чувствовать тревогу. – Скажи, что мне делать.
Василиса медленно подняла руку и указала на шахматную доску. Фигуры начали двигаться сами по себе, создавая новые комбинации и стратегии. Каждая перемена казалась важной, каждая деталь имела значение.
– Игра началась, – сказала она. – Теперь твой ход. Решайся, Кощей. Твоё будущее и будущее Весты зависят от этого шага.
Кощей глубоко вдохнул, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. В голове мелькали тысячи вариантов, но он знал, что правильный ответ лежит глубже, чем просто логика. Он должен был следовать интуиции, доверяться своей внутренней силе.
Медленно, осторожно, он протянул руку к фигуре короля и переместил её на одну клетку вперед, подставляя под решающий шах и мат. Шахматные фигуры замерли, как будто ждали подтверждения. И вдруг всё изменилось. Король начал светиться мягким золотистым светом, распространяя его по всей комнате. Этот свет проникал в каждую трещинку, заполняя пространство теплом и уверенностью.
Василиса улыбнулась, хотя её лица по-прежнему не было видно.
– Отличный выбор, Кощей. Ты сделал первый шаг к восстановлению того, что было разрушено. Теперь остаётся надеяться, что Веста сделает свой выбор правильно.
С этими словами она исчезла, оставив после себя лишь лёгкий шлейф аромата роз. Кощей остался один, но чувство одиночества ушло. Вместо этого он ощущал поддержку и уверенность, которые пришли вместе с этим новым началом.
Вран взлетел на подоконник и громко каркнул, приветствуя рассвет нового дня. Кощей посмотрел на него и усмехнулся. Всё ещё впереди, но теперь он знал, что стоит бороться. За Весту, за своё будущее и за ту искру надежды, которая жила в его сердце.
Кейн и Веста стояли перед феей и слушали внимательно. Они оба молча кивнули, понимая серьёзность предстоящего пути. Фея вновь взлетела в воздух и указала им направление, где скрывался первый ключ. Путь пролегал через густой подлесок, полный колючих кустов и извилистых корней деревьев. Веста шла впереди, аккуратно раздвигая ветки, а Кейн следовал за ней, помогая ей преодолевать препятствия.
Прошло несколько часов, прежде чем они добрались до небольшого озера, окружённого мхом и папоротниками. Вода была настолько чистой, что можно было увидеть дно, усеянное разноцветными камнями. Фея зависла над озером, указывая своим светящимся лучиком на середину водоёма.
– Здесь, – прошептала Веста, чувствуя, что ключ находится где-то поблизости. Она присела на корточки и протянула руку к воде. Когда её пальцы коснулись поверхности, вода слегка вспенилась, и на дне появился небольшой золотой ключик. Веста быстро схватила его и поднялась на ноги.
– Первый этап пройден, – сказал Кейн, улыбаясь. – Теперь второе испытание.
Фея снова взмахнула крыльями и направилась дальше, показывая дорогу. Вскоре они оказались перед глубокой пропастью, через которую перекинут тонкий мостик, едва заметный среди тумана. Мостик выглядел ненадежно, и каждый шаг мог обернуться падением в бездну.
Кейн взглянул на Весту, и та поняла, что он собирается предложить ей идти первой. Она взяла его за руку и сказала:
– Вместе. Мы будем идти вместе.
Они медленно ступили на мостик, крепко держа друг друга за руки. Каждый шаг был осторожным, почти незаметным. Пропасть под ними становилась всё шире, и ветер пытался сбить их с ног. Но они продолжали двигаться вперёд, поддерживая друг друга.
Когда они наконец достигли середины моста, фея внезапно исчезла, оставив их одних. Веста почувствовала, как страх начал овладевать ею, но Кейн крепко сжал её руку, придавая уверенности.
– Не смотри вниз, – тихо произнёс он. – Смотри прямо перед собой и двигайся.
Так они и сделали. Шаг за шагом, медленно, но уверенно, они преодолели пропасть и оказались на другой стороне. Фея появилась снова, радостно кружась вокруг них.
– Отличная работа! – воскликнула она. – Осталось последнее испытание.
Третье испытание оказалось самым сложным. Ей предстояло встретиться лицом к лицу со своими внутренними страхами и сомнениями. В глубине леса они нашли пещеру, в которой царила полная тьма. Внутри неё жили тени, которые воплощали все их страхи и неуверенность.
Веста должна была войти внутрь и побороть свою тень. Веста вошла в пещеру, и там её встретило видение прошлого, которое она давно пыталась забыть. Перед ней предстал образ её отца, он стоял перед ней с холодным взглядом, будто обвиняя ее в своем одиночестве, а затем рядом возник образ Настасьи с Ольгой и Полиной, ее сводными сестрами, отец крепко их обнял, отвернувшись от Весты. Она почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева и обиды, но вместе с тем она осознала, что этот гнев лишь усиливает тень.