Кейн тоже задумался. Он понимал, насколько тяжело Весте принимать решение. Он видел, как она борется со своими чувствами, пытается найти баланс между долгом и сердцем. Но он также знал, что время играет против них. Чем дольше они будут медлить, тем больше шансов у Кощея нанести непоправимый ущерб миру.
Когда они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями, Кейн остановился и повернулся к Весте. Его взгляд был серьёзен, но в нём читалось понимание и сочувствие.
– Веста, – начал он, слегка касаясь её руки, – я понимаю, через что ты проходишь. Но помни, что выбор всегда остаётся за тобой. Никто не вправе заставить тебя сделать что-то против твоей воли. Веста взглянула на него, почувствовав, как её сердце немного успокоилось. Она знала, что Кейн говорит правду. Он всегда поддерживал её, помогал ей справляться с трудностями. Но всё равно страх перед будущим оставался.
– Спасибо, – ответила она, стараясь улыбнуться, хотя слёзы всё ещё стояли в её глазах. – Я постараюсь быть сильной. Ради всех нас.
Кейн кивнул, обнял её и прижал к себе. В этот момент Веста почувствовала, что, несмотря на всю свою внутреннюю борьбу, она не одна. Рядом с ней были те, кто готов поддержать её в любом решении. И это давало ей силы двигаться дальше, навстречу своей судьбе. – Но я должен сказать это сейчас. – он отстранился от Весты, – я не смогу пойти с тобой в замок Кощея, не смогу быть рядом. Я один из Хранителей Леса и нет мне из него дороги. Прости меня, – он опустил глаза.
Веста ощутила, как внутри неё вспыхнуло разочарование, смешанное с болью. Она надеялась, что Кейн будет рядом до самого конца, ведь его поддержка значила для неё так много. Но теперь она понимала, что придётся пройти последний этап пути одной.
– Я… понимаю, – тихо произнесла она, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. – Ты прав, твоя обязанность здесь, в лесу. Но я буду помнить о тебе каждую минуту, пока мы будем разлучены.
Кейн снова посмотрел на неё, и в его глазах она увидела ту же боль, которую ощущала сама. Он хотел бы быть рядом, но обстоятельства складывались иначе.
– Помни, Веста, ты сильнее, чем думаешь, – сказал он, взяв её руку в свою. – В тебе есть сила, которая способна преодолеть любые преграды. И если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я всегда найду способ прийти к тебе.
Она кивнула, стараясь удержать слезы. В этот момент она поняла, что, несмотря на все трудности, она готова идти вперёд. Внутри неё зародилась решимость, которой раньше не было. Она знала, что ей предстоит столкнуться с испытаниями, но теперь у неё появилась уверенность, что она сможет их преодолеть.
Они ещё немного постояли вместе, наслаждаясь тишиной леса и теплом друг друга. Затем Веста глубоко вздохнула и сделала шаг назад.
– Пора идти, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я вернусь, как только всё закончится.
Кейн улыбнулся ей, стараясь выглядеть бодро, хотя его сердце разрывалось от боли.
– Удачи тебе, Веста, – произнёс он, наблюдая, как она медленно уходит по тропе, ведущей к замку Кощея. – Верю в тебя.
Веста обернулась лишь однажды, чтобы бросить прощальный взгляд на Кейна. Потом она собралась с духом и продолжила свой путь, зная, что впереди её ждёт самое сложное испытание в жизни. Она шагнула из волшнбного леса и почувствовала запах полыни, да лесных трав. В волшебном лесу, запахи ощущались по-другому, а в Нави пахло лишь сыростью. Она оказалась в своем мире. Перед ней обычный лес и она может просто вернуться домой. Но… Что ей там делать? Выйти замуж за Митара? Отправиться в отчий дом? Но как же быть с той миссией, что возложили на нее? Она почувствовала необычайное тепло и ниоткуда взявшееся голубое свечение окутало девушку, будто усыпляя в своих объятиях, не давая думать ни о чем плохом.
Кощей стоял неподвижно, глядя на шахматную доску, освещенную мягким золотым светом. Внутри него поднималась волна решимости, смешанная с трепетом перед будущим. Он понимал, что сделан первый шаг, но дорога впереди была длинной и полной испытаний. Вдруг он услышал тихий шелест крыльев, и Вран снова оказался рядом с ним.
– Князь, – сказал ворон, – пора идти. Веста нуждается в нашей помощи.
Кощей кивнул, понимая, что медлить нельзя. Он взял медальон с гранатом и спрятал его в карман. Затем повернулся к окну, откуда уже пробивался слабый утренний свет. Ветер шевелил листья деревьев, словно приглашая его выйти наружу.
– Пошли, – коротко бросил Кощей, направляясь к двери.
Они вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. Замок был погружён в тишину, но Кощей чувствовал, что за стенами кипит жизнь. В воздухе витал запах леса и свежей травы. Когда они достигли ворот, Кощей обернулся и посмотрел на замок, который служил ему домом долгие годы. Здесь он переживал радости и горести, победы и поражения. Но теперь пришло время покинуть эти стены и отправиться навстречу новому.