Я кинулась к нему и обняла. Аир прижал меня к себе так сильно, словно боялся, что я истаю в воздухе.
Ихиль поморщился, как от заразы, и оставил наедине, скрываясь из виду.
– Не вздумай сбежать, – посмотрела в аквамарины. – Мы столько пережили ради этого дня, осталось сделать последний шаг.
Он закатил глаза, хмыкнул, но кивнул под моим строгим взглядом. Наклонился, поцеловал, оторвал от пола, сжимая в объятиях.
Когда Аир опустил меня на пол, я отстранилась, понимая, что нельзя тянуть время, и мой мужчина исчез.
Ко мне подлетел дракончик и фыркнул фиолетовым дымом из ноздрей, вызывая улыбку и разбавляя печаль забавными выходками.
Мучительное ожидание и подготовка занимали все время. Нервы были на пределе, а тренировки изнуряли. Сначала Ихиль винил во всем мерзкую девку, которая охомутала и ослепила отца, а потом увидел в этом плюс.
Один выигрыш – и он сможет пройти Обряд, доказав всем свою значимость. Заставит отца сдаться!
Первый бой приближался. Однако как раз Саймоэль вызвался стать соперником в первом поединке. Зазнавшийся воин давно вился вокруг Ихиля и гневно дышал ему в спину, никак не мог отпустить прошлое и хотел поквитаться, преподав урок.
И шансы на выигрыш значительно уменьшались. Но вот удача! Ихиль не думал, что демоны окажут ему непрямое содействие и помогут провернуть хитрый трюк.
– Я требую поединок! – Ихиль появился на арене и подлетел к распорядителю.
– Но начало установлено на другой день.
– Сегодня. Я готов. Это не против правил, – настоял ангел, подавляя волнение.
– Но ваш оппонент не может принять вызов.
– Выберите другого, – легкомысленно усмехнулся он. – Впереди еще одиннадцать боев. Успеем схлестнуться с Саймоэлем.
– От Архангела приказа не поступало, – возразил распорядитель.
– Неужели папочка будет до конца моих дней вмешиваться? Хочу ускорить процесс. Подготовьте арену и позовите меня, поторопитесь. Я жду!
– Как угодно.
Ихиль поспешил вернуться в замок и застал смертную сидящей на подоконнике. Рассматривал ее издали, и недовольство усиливалось. Обычная. Пустышка. И что он в ней нашел? Девчонка. Ей лет-то сколько?
И вовсе не важно, что он сам находил Скай необъяснимо привлекательной, но это было ДО того, как увидел их лобызания и весьма тесное общение с отцом.
Однако Ихиль впервые узрел Архангела улыбающимся и смягчившимся в присутствии этой девчонки… даже размякшим, уязвимым, и это ему не нравилось.
«Следить, значит, за ней надо. Отец переживает? Будто с ней что-то может случиться, совсем сбрендил со своей капитальной заботой и контролем. А она еще не знает, какой папаша бывает настырный и непробиваемый. Ну-ну. Удачи, цыпа. Терпение тебе понадобится», – язвительно усмехнулся Ихиль, вспоминая слезливое прощание парочки.
Ихиль вновь возник в гостиной.
Он приблизился ко мне. Я не решалась начать разговор, а он и не стремился к общению. Ладно, можно и помолчать: сейчас мне совершенно не хотелось оставаться одной.
Спустя пять минут появился неизвестный ангел и склонился перед моим сторожем.
– К поединку все готово.
– Ох, как жаль… Придется все отменить, – Ихиль опечалился, мгновенно осунулся, сунул руки в карманы.
– Что-то случилось?
– ЦИКЛ, ангелика. Если Ихиль не явится на поединок, то проиграет. Его дисквалифицируют, – пояснил ангел.
– А что за поединок? И что случится, если ты проиграешь? – недоумевала я.
– Скай, – Ихиль галантно встал на одно колено, оперся локтем о согнутую ногу и склонился, подражая воинам. – Архангел позволит мне участвовать в Обряде, если я выиграю один бой в ЦИКЛе. Это мой шанс.
– И чего ты ждешь? Лети скорее.
– Уверена?
– Конечно.
– Но Архангел велел мне следить…
– Брось! – я отмахнулась. – Зачем? – подмигнула: – Мы ему не расскажем, а если выиграешь – даже лучше будет. Поторопись.
– Ты золото, – сказал он и встал. На губах промелькнула самодовольная, чуть расчетливая улыбка, но я не придала этому значения. – Твой должник, договорились?
Я пожала плечами, легионеры исчезли.
Замок погрузился в зловещую тишину. Как бы ни хорохорилась, но чувствовала себя мерзко и жалко. Внезапно вскочила и выбежала на улицу под дождь. Помчалась на задний двор. Протянула руки к тучам, ловила капли и промокла насквозь. Танцуя и кружась в грязи, почувствовала облегчение, разрядку.
Громыхал гром, молнии рассекали небо. Атмосфера была гнетущей, но я продолжала танцевать. Не хватало только громкого рока, барабанов и синтезатора.
Я обхватила лицо ладонями и закричала, дико. Завыла, как волчица. Упала на колени, чувствуя такую боль, что сдержаться больше не было сил. Короткое платье прилипло к телу, а ливень заглушал крики.
Я поднялась на ноги, обняла себя за плечи и побрела в замок, но не успела. Почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, по телу пробежала ледяная дрожь.
Страх. Первобытный страх. Отчаянные попытки уберечь несчастную добычу от лап монстров, но не вышло…
